Черная луна

– Языческий храм, – даже не взглянув в указанном ею направлении, ответил Юэль. – Вернее, развалины храма. Все караваны на Соляном тракте встают биваком в виду Черной луны.

«Черная луна?» – что-то смутное ворохнулось в памяти Герды, но, к сожалению, ей не удалось вытащить это не оформившееся до конца воспоминание на поверхность.

– Черная луна? – спросила она вслух.

– Так называют этот храм, а почему, не скажу, не знаю, – пожал плечами старшина. – Храм-то древний, языческий. Никто уже и не помнит, что с ним и как. Вроде бы он был посвящен какой-то темной богине. Может быть, Черная луна – это ее имя?

– Черная луна – это второе новолуние в одном календарном месяце, – объяснила Герда свое недоумение. – Я как раз и родилась в этот день. В тот год тридцатого января случилось второе новолуние. Меня даже…

Она хотела сказать, что ее в детстве так и называли – Черная луна, но осеклась, сообразив, что так ее звала мать, когда Герде было от силы два годика, и до сегодняшнего дня она об этом совершенно не помнила. Вспомнила только сейчас, но случайно ли?

Пока обустраивали лагерь, Герда нет-нет да посматривала в сторону храма, но сгустившиеся сумерки уже ничего не позволяли там рассмотреть, а вскоре ночь скрыла за завесой тьмы не только руины древнего храма, но и саму гору, на склоне которой он был когда-то построен.

– Юэль, – шепнула Герда старшине, когда, отужинав, стали готовиться ко сну, – возьми, пожалуйста, вторую стражу[35]. Мне надо будет отлучиться из лагеря, не хотелось бы ввергать кого-нибудь из наших в недоумение по этому поводу. Это возможно?

– Хорошо. – Он даже не спросил, куда и зачем она собралась. Надо, значит, надо. – Ложись спать, я тебя разбужу.

Слово старшины было крепко. Встав на стражу, он выждал немного, пока не заснет тот, кого он сменил, и тронул Герду за плечо:

– Пора!

Этой ночью Герда спала даже не сняв сапоги, так что уже через минуту была готова покинуть лагерь. Постояла немного, вслушиваясь в ночь, сориентировалась и пошла в сторону храма, бесшумная, как хищник на охоте. Ну, она, собственно, и являлась хищником – бойцовой кошкой со всеми ее достоинствами и недостатками, – но сегодня она была не на охоте. Она шла по делу, хотя и не знала еще, в чем это дело состоит.

Углубившись в лес, Герда зажгла «ночной фонарик» – крошечный шарик света, спрятанный в ладони так, что наружу вырывался только один средней силы луч. Он хорошо освещал землю на метр-два вперед и позволял определиться с окружающими тебя объектами: скалами, деревьями и кустарником. Прелесть же этой магии состояла в том, что она не требовала большой силы, удерживать «фонарик» можно было достаточно долго, а свет его был настолько мягок, что заметить этот лучик ночью в лесу удавалось только с близкого расстояния. Так, подсвечивая себе дорогу, Герда достаточно быстро поднялась по пологому склону горы и вышла на площадку, выложенную огромными каменными плитами. Храм когда-то стоял в глубине этой площадки, в огромном искусственном гроте, вырубленном в теле скалы. Сейчас он лежал в руинах. Рухнули и разбились восьмигранные колонны, обрушилась крыша портика и часть задней стены. Все эти разрушения были хорошо видны в лунном свете, но внутреннее пространство храма оставалось погруженным во тьму. Однако Герда интуитивно понимала, что именно туда, в глубину храма ей и надо попасть.

Пробираться через завалы оказалось отнюдь не простым делом, но в конце концов она добралась до алтарного зала. Откуда взялось это знание, можно было только гадать, но фактически, едва преодолев очередную насыпь из каменных блоков и куч щебня, образовавшуюся на месте правой части внутренней стены портика, Герда сразу поняла, где она находится, и смогла представить себе этот зал целиком. Тогда она зажгла жирного «светляка» и, бросив его вверх, осветила пространство вокруг себя. По идее, ее «светляк» – даже самый жирный из них – должен был дать не так уж много света, да и «прогорали» ее фонари очень быстро. Но случилось то, чего Герда от себя никак не ожидала. То, что взлетело под высокий купольный потолок, являлось не «светляком», а настоящим «солнцем», которое она зажечь и не надеялась, поскольку это была уже высшая магия, на которую у нее никогда не хватало сил. Но сейчас все получилось самым лучшим образом. Свет, заливший алтарный зал, был ярким и ровным, окрашенным в желтый, естественный цвет, и, судя по ощущениям, гаснуть это «солнце» никак не собиралось.

«Интересно! – отметила Герда мимоходом. – У меня что, снова усилился дар?»

Впрочем, это была необязательная мысль. Мелькнула в голове и исчезла, стертая иными впечатлениями.