Черная луна

Лира, периодически почесывая обгоревший на солнце нос, так отчаянно вертела головой и ерзала, пытаясь выглянуть из-за плеча Айво, что снова чуть не свалилась с верблюда.

— Чудо, сиди спокойно! — немедленно прикрикнул на нее оборотень, в очередной раз удерживая непоседу от неминуемого падения. — Хватит вертеться, в конце концов!

— Но я ничего не вижу! — возразила эльфийка, снова подпрыгивая в седле и цепляясь за горб.

— А там и нечего видеть, поверь мне, — отозвался Айво, — пустыня как пустыня. С песком и барханами из него. Чего ты еще не видела здесь за эти два дня?

— Оазис, колодец, — буркнула девушка, — и какой-нибудь водоем.

— Когда они появятся на горизонте, я скажу, — пообещал ей приятель, — а пока сиди спокойно. Мало тебе того, что вчера случилось? — и он насмешливо фыркнул.

— Ой, давай не будем грустном, а? — Лира поморщилась, потирая ноющее бедро.

— Это тебе урок на будущее, — назидательно сказал оборотень, — теперь будешь знать, что на кактусы падать вредно. Особенно, с высокого верблюда и на… хм… то, на чем все сидят.

— Хватит издеваться! — уныло пробурчала девушка. — Лучше мне от этого не будет!

— Тогда хоть раз в жизни послушай меня, — рассеянно посоветовал ей Айво, хмуро разглядывая небольшую тучку, появившуюся на голубом небе.

Эльфийка обиженно замерла в седле, уцепившись за высокий горб, а ее приятель, не отрывая встревоженного взгляда от тучки, принялся бормотать что-то себе под нос.

— Кари, — окликнул он едущую рядом девушку-вампира, — Ты ничего не замечаешь?

— Замечаю, — она тоже с подозрением покосилась на невзрачное темное облачко, — если это то, о чем мы оба подумали, то надо быстро искать укрытие. И чем быстрее, тем лучше.

— А что это? — немедленно встряла Лира.

— В нашу сторону идет сильная буря, — к ним подъехал Соло, — что будем делать?

Кари ненадолго задумалась, внимательно оглядываясь по сторонам, а все остальные выжидательно посмотрели на нее: только она одна хорошо знала здешние места.

— Здесь неподалеку, минутах в пяти езды, есть скалы, — в раздумье сказала девушка, — а там можно найти удобную пещеру и укрыться от надвигающегося самума.

— От чего? — наивно переспросила эльфийка.

— Песчаная буря, — пояснил оборотень, разворачивая верблюда и направляясь за Кари, — страшная штука, поверь мне.

— А ты откуда знаешь? — удивилась Лира.

— Я одно время довольно долго загорал под пустынным солнцем миров Поднебесья, — ответил Айво, — и оставил там солидную часть своей жизни…

— Расскажи!

— Когда я выбрался на поверхность из своего родного Подземелья, то прямиком очутился в стране Пустынь, — начал вспоминать он, задумчиво глядя в даль, — знаешь, как мне тогда хреново пришлось? Из привычного мрака на яркий свет, из прохлады в дикую жару… А с собой нет ни воды, ничего… Тогда я сразу вспомнил своего приятеля-вампира, который вернулся домой слепым, чудом сумев выжить. Но мне пути назад не было… Это было первое испытание в моей жизни, и самое страшное. Жаркое солнце сотворило со мной что-то невообразимое. Даже сейчас я не могу вспомнить, что же произошло. Упал, потерял сознание, очнулся в пещере Прорицателя весь в какой-то вонючей мази, в бинтах… Оказалось, у меня был солнечный удар плюс сильные ожоги, так как я провалялся на солнце почти целый день… Там же мы познакомились и с Кари, которая находилась в похожем состоянии. Прорицатель выхаживал нас, как родных детей, и мы прожили в его пещере несколько месяцев, привыкая к жаре, к песку и к новой жизни. Самумы нам тоже встречались, и один из них однажды чуть не прикончил меня. Сам не понимаю, как остался в живых. Но после этого случая мне пришлось загорать в этом диком мире еще несколько месяцев. В общей сложности я прожил у Прорицателя около года.

— А как Кари оказалась внучкой Прорицателя знаешь? — полюбопытствовала Лира.

— Это ты лучше у нее спроси, — посоветовал оборотень, — я в их дела не вникал. Меня тогда другое мучило…

— А почему вы поссорились?

— Из-за Ройса в основном и из-за карт в частности. Понимаешь, одно дело дружить с умудренным годами вампиром, от которого можно хоть опыта набраться или узнать что-нибудь жизненно важное и интересное о внешних мирах, а совсем другое дело… Ройс ведь решил переквалифицироваться в вампиры, понимаешь? И Аин, мою сестру, за собой тянул. А после того предательства… Ведь это его вампиры выследили меня, узнали мой секрет и рассказали о нем некромантам. Понятно, почему я возненавидел всю шайку кровососов…

— Но ведь есть и исключения, — возразила Лира.

— Есть, — неохотно согласился Айво, — но признать это я смогу еще ой как нескоро.

— А карты здесь причем?

— А ты знаешь, как Кари жульничает?! Непонятно, где она этому научилась, если даже я об этом не знаю.

— И это, конечно, тебя больше всего злит? — улыбнулась девушка.

— Так ведь я же профессионал! Я просто не мог проиграть дилетанту! Это было бы так же нелепо, как если бы я взял, да и проиграл тебе! — горячо возражал оборотень.

— Откуда ты знаешь, может, она тоже профессионал? А у них есть свои секреты. Или нет?