Черная медведица

– Смотри, Ноэла, какая красивая ткань! – одна из женщин развернула перед молодой невестой большой темно-зеленый отрез. Нежно-зеленые вышитые стебли вьюна причудливо изгибались на ткани, кое-где раскрывая белые и серебряные цветы. – Из нее получится хорошее покрывало или навес над кроватью.

«У нее даже имя круглое,» – подумала Мишка в своем углу.

– Покрывало – это замечательно, – согласилась Ноэла. – А я нашла вот тут в свертке белую бахрому на тесьме. Как раз должно хватить, чтоб украсить его.

– Выйдет красиво. Она как раз в тон вышивке.

Женщины нашли общий язык быстро. Стоило им погрузиться в этот мир ткани и утвари, и рассеялось смущение и неуверенность.

Кто бы мог подумать, что Мишка будет сидеть и по доброй воле смотреть, как группка женщин копошится в тряпках, и слушать задушевную болтовню? Она бы и сама не могла подумать.

Сейчас эта компания была ей по душе. Женщины лучились уютом и олицетворяли собой то тепло, которое называется «дом». Они рассуждали о том, как улучшить свои дома. Как сделать их уютнее для своих родных. А Мишка сидела и мотала на ус, какую ткань стоит выбрать для штор, и как лучше готовить козью шерсть к прядению. Зачем? Лучше бы бегала по деревне и искала способ выполнить свое дурацкое задание. Но заставить себя уйти почему-то не могла. Хотелось поговорить о чем-нибудь с этими женщинами, но в тканях Мишка ничего не понимала, а печь сдобу по-прежнему не умела. Так и сидела молча на табуреточке и слушала рассказ невесты о ее знакомстве с женихом.

– И тут коврик выпал из моих рук и полетел со второго этажа вниз. Как раз на голову Галлека, – хихикнула Ноэла.

– А он что?

– А он отпрыгнул от него, как от гадюки, и тут же выхватил свой нож. Стоит он такой посреди улицы с ножом в руке. Чуть присел и озирается.

– А ты?

– Ой, я так испугалась, что сама чуть не выпала вслед за ковриком, – Ноэла прижала к груди руки. – Тут он посмотрел вверх прямо на меня, а я стою на месте и двинуться не могу. Он улыбнулся, а у меня коленки задрожали, клянусь богами!

Послышались восторженные вздохи.

Ноэла рассказала, как охотник поднял ее коврик с земли и протянул ей. «Это твое? Ты не хочешь спуститься вниз и забрать его?» В общежитии уже все спали, а значит попечительница уже закрыла на ночь двери. Когда девушка помотала головой, охотник подошел к стене и сказал: «Тогда я иду к тебе!» И прежде чем Ноэла успела испугаться, через подоконник был переброшен ее прикроватный коврик, а на нем лихо уселся ее незваный гость.

– Так ты сирота? – спросила, сцепив руки на коленях, одна из женщин.

– Да. В приюте выросла. Работала на кожевенной фабрике, а жила в общежитии.

– А попечительница, наверное, старая и злая тетка?

– Не старая она. Просто строгая. У нее же нас двадцать девушек-сироток на попечении. Вот и следит, как бы не набедокурили, да чтоб никто не обидел.

– А что дальше? – женщины даже наклонились вперед, ожидая продолжения истории.

– Он стал приходить. Забирался по водосточной трубе, и мы разговаривали.

– О-о-о! – протянул кто-то из девушек. – Это так мило!

– Нет, вы не подумайте… Мы не делали ничего постыдного, – покраснела Ноэла. – Он был очень вежлив и берег меня.

– А ты не боялась, что эта ваша попечительница обнаружит его?

– Очень боялась. А однажды чуть так и не получилось. Она стучала ко мне в дверь и требовала открыть. Галлек спрятался за окном на водосточной трубе.

«Находчиво», – отметила Мишка.

– Не попался?

– Нет, – хихикнула Ноэла. – Попечительница обшарила мою комнату. Даже в тумбочку заглянула. Нюхала воздух, как заправская ищейка.

Женщины прыснули от смеха.

– А я загораживала собой окно и молилась, чтоб ей не пришло в голову выглянуть.

– Представляю себе нашего Галлека, сидящего на трубе, – засмеялась какая-то девушка. – У него ноги такие длинные, что он раза три эту трубу обернул, наверное.

– Уж не знаю, как это случилось, но я вдруг увидела, как труба оторвалась и вместе с Галлеком отдаляется от стены. Я зажмурилась, и тут раздался такой грохот! – Ноэла схватилась за голову. – Я думала, что он убился.

– Мамочки! – женщины охнули почти хором.

– Мы с попечительницей вдвоем кинулись к окну, но там уже никого не было. Только труба валялась посреди улицы.

– Сбежал?

– Ага.

Мишка в своем углу улыбалась. Судя по тому, что она успела узнать об охотниках, они, как коты, приземлялись на все четыре лапы. Что им какая-то труба?

– Попечительница догадалась?

– Наверное. Она мне пальцем погрозила. Говорит: «Смотри у меня!». А куда смотреть? Охотника моего как ветром сдуло.

– Я бы перепугалась сильно, что попечительница обо всем бы догадалась по моему лицу.

– Я тоже испугалась. Галлек не появлялся. Зачем ему так рисковать? Я уж думала, он не придет совсем. Я даже не знала, цел он или расшибся.

– Бедненькая! – погладила ее по спине одна из девушек.

– А утром он встретил меня у ворот моей фабрики и предложил уйти с ним.

– Молодец! – похвалила охотника его же собственная мама, обнимая Ноэлу. – Мой сын не станет тянуть, если знает, чего хочет. Привел мне дочку!

– И ты вот так согласилась уйти с ним в неизвестность?