Черная медведица

– Нет! Не оставляйте меня! – Карими сделала шаг, другой, сорвалась на бег, кричала звала, умоляла. Кричала, даже когда небольшая группка скрылась из вида. Рыдала, металась в панике по склону горы, заламывала руки. Бесполезно. Никто не услышит.

Сумерки сгущались. Карими брела вдоль горного склона, абсолютно обессилев. Душа словно омертвела. Муж от нее отказался. Выбросил как ненужную вещь. Забыл. Перешагнул. Бросил в лесу одну, без защиты, без оружия, без надежды на что-либо. Не простил, хотя нечего прощать.

Все, конец. Не смогла, не удержала. Не сумела. Недолюбила? Может быть. Всегда была неугодной, не такой, не той.

Природная тропинка виляла по склону, забираясь все выше, петляла между валунами и уступами. С другой стороны гора почти отвесной стеной устремлялась вниз. Карими остановилась на краю. Красиво. Величественно. Голова вдруг стала пустой. Любви больше не осталось. Страха тоже. Только решение, холодной змеей заползшее в разум и свернувшееся там клубком. Что ж, пусть теперь Вегран живет один, без нее. Пусть будет свободен. Карими вскинула руки в стороны и шагнула в пустоту. К своей свободе.

Мишка вернулась в деревню перед закатом. Спустившись с перевала, она попала в радостную суматоху. Все жители деревни высыпали на улицу. У главного костровища собралась целая толпа. Оттуда слышались одобрительные возгласы. Такое скопище народу сразу на улице было, только когда в деревню пришла она сама.

– Ула! – Мишка отыскала глазами женщину.

– А-а-а! Девочка! – улыбнулась Ула, приобняв Мишку за спину. – Как ты? Мы уже собирались идти искать тебя.

– Хорошо. Уже хорошо. Прогулялась немного. А что тут происходит?

– Охотники вернулись с Великой Долины. Галлек привел с собой женщину, – Ула чуть ли не приплясывала от радости.

– А кто такой Галлек?

– Пойдем, разузнаем подробнее, – Ула подхватила Мишку под руку и потащила в самую гущу толпы.

В центре площади перед Главой стояли трое охотников.

– Того, что с седой бородой зовут Кемлин, – шепнула Ула, склонившись к уху Медведицы. – Второй, который в черной кожаной жилетке, – это Харр. Он отец Галлека. Ну а третий, собственно, и есть Галлек.

Мишка разглядывала охотников. Тот, кого назвали Галлеком, был самым молодым из троих. Удивительно похожий на своего отца, он имел легкое гибкое телосложение. Однако он не казался тощим. Несмотря на отсутствие внушительных мышц, он явно был ловок и тренирован. Длинные волосы были плотно оплетены красным кожаным шнурком, сматывающим кончик косы в плотный тяжелый жгут, заканчивающийся почти между лопатками.

Охотник держал за руку девушку, неуверенно жмущуюся к его плечу. Весь ее облик состоял из плавных и нежных округлостей. Свежее круглое личико, пухлые губки, изогнутые изящными дугами светлые брови. Простое свободное коричневое платье еще больше подчеркивало мягкие линии плеч и рук и пышную грудь. Мишка сочла ее красивой. Прям как сдобная пышная румяная булочка. Только сахарной посыпки и не хватает.

Девушка теребила свободной рукой кончик длинной светлой косы, бросая на Главу робкие взгляды. Смотреть на собравшихся вокруг нее людей она вообще не решалась.

Глава выслушал доклад охотников. А затем пришла пора для прошения Галлека. Глава обвел взглядом собравшихся вокруг костровища людей и спросил, имеет ли кто-либо возражения. Воцарилась тишина. Девушка заметно напряглась, ожидая ответа. Ее пальчики стиснули от волнения косу. Боится. Боится, что не примут. Но уж ей-то чего волноваться? Она идеальная пара для этого охотника. Красивая, милая и чистая. Не мог мужчина выбрать себе в жены другую. Настоящая женщина. Она под стать этому месту.

Глава объявил, что клан принимает ее как одну из своих, и толпа взорвалась одобрительными возгласами. Девушка просияла, бросила на своего охотника полный счастья взгляд и ухватилась за Галлека второй рукой. Новоявленная пара слушала распоряжения Главы, посылая друг другу абсолютно счастливые улыбки. Девушка даже притоптывала от восторга.

Мишка плыла на волнах всеобщей радости и предвкушения. Рядом с ней тихо ликовала Ула.

Все происшедшее казалось каким-то таинством. Щемило в груди. От доверительности, с которой Глава называл теперь новенькую сестрой. От ласки, которая сквозила в жестах молодой пары. А главное, от собственной тоски, которая ворочалась в душе, собирая в уголках глаз щипучие слезы.

Брось мечтать, Мишка. Тебе такое не светит.

Весь вечер и следующий день шла подготовка к торжеству. Исходили жаром домашние печи, выпуская из своих недр ароматный свежеиспеченный хлеб. Мужчины разделывали к вечернему столу мясо.

Женщины, отряженные собирать для невесты приданое, уселись вокруг нее в доме Галлека. Чуть поодаль из уголка наблюдала за женщинами Мишка. Каждая семья подарила что-то молодой паре. И теперь эти подарки перебирались и сортировались. Невеста с благодарностью и благоговением разворачивала вышитые полотенца и простыни, любовно обводила пальчиком цветные узоры на новой посуде, прижимала к щеке пушистое одеяло.