Черная медведица

Прошагав не меньше двух часов, Карими так и не вышла к лагерю. Гудели от усталости грязные ноги, низ юбки собрал на себя сухие хвоинки, пыль. Пару раз Карими вляпалась в паутину, натянутую между деревьями. Наверное, в волосах до сих пор застряли липкие серебристые нити, а, может, и их хозяева. Бррр! Карими передернуло от брезгливости.

Очень хотелось есть. Зажегшаяся было надежда найти лагерь при свете дня неумолимо таяла. На смену ей снова выползало отчаяние.

Ей повезло второй раз. Где-то впереди она различила шум воды. Там в небольшом овраге течет ручей! А, может, это тот самый? Карими обрадовалась и со свежими силами двинулась вперед на звук журчащего ручья.

Край оврага был неровный. Карими глянула вниз, придерживаясь за дерево. Кривые корни, оголившиеся над краем оврага, тянулись вниз, сползая ко дну словно змеи. Склон весь был увит корнями. Не сильно высоко. В два человеческих роста, не более – прикинула Карими, оглядывая русло ручья. На берегу ручья стоял мужчина. Он держал за острие длинный нож, вскинув руку к самому уху. На другой стороне ручья, пригнув рогатую голову к воде стоял олень. Но Карими его не заметила. Все, что она видела сейчас, – это солдат в обмундировании войска ее мужа. Ошибиться она не могла. На рукаве выбит вензель Веграна! Карими обрадовалась. Ура! Свои! Надо спуститься! Он поможет. Проводит к лагерю. Она в безопасности.

Под ее ногой хрустнула какая-то ветка. Олень вскинул голову и в один прыжок скрылся в чаще. Одновременно с этим солдат обернулся, и в сторону девушки полетела сверкающая изогнутая стальная смерть. Карими в панике рванулась в сторону. Нож с глухим стуком вонзился в древесный ствол прямо за ее спиной, пригвоздив ее юбку к стволу дерева. От рывка девушка потеряла равновесие. Ноги соскользнули с корня. С несчастным треском надорвалась ткань платья и Карими повисла, суча ногами над краем обрыва.

– Госпожа?! – охнул от неожиданности солдат.

– Аааа! – Карими вопила от страха, отчаянно брыкаясь. Пригвожденная юбка сзади задралась, непотребно предъявляя взору голый зад своей хозяйки.

– Замрите, госпожа! Я сейчас помогу! – мужчина быстро вскарабкался по корням. Одной рукой он прихватил Карими за талию и втянул ее обратно на край обрыва. Свободной рукой выдернув из дерева нож, он сунул его в ножны и осторожно усадил бьющуюся в истерике девушку на землю.

Она пыталась удрать. «Бежать! Спасаться!» – вопили инстинкты. Она поползла прочь, стремясь подняться на ноги, запуталась в юбке и ткнулась коленями в землю. Вскочила и тут же снова запнулась об какой-то корень. Ее схватили чужие руки и сжали в кольце. Ничего не соображая от страха, Карими молотила руками, как взбесившаяся мельница. Солдат скрутил ей руки и держал, пока не отступила волна паники.

Обессилевшая, Карими судорожно всхлипывала. Ее держали, потом отпустили. Солдат чуть отодвинулся.

– Вы в порядке, моя госпожа?

Карими не могла ответить. Язык не слушался. Лишь кивнула, расправляя дрожащими руками юбку на трясущихся коленях. Солдат подал ей фляжку с водой, открутив предварительно крышку. Карими даже порадовалась его предусмотрительности. Сама она не смогла бы. Пальцы как чужие. Глотнув воды, она вернула фляжку владельцу и откинула с лица волосы.

– Пойдемте, я провожу Вас в лагерь.

Солдат помог ей подняться, и она на негнущихся ногах потащилась за ним.

Постепенно она окончательно успокоилась и шагала рядом с солдатом уверенно. Он бросал на нее косые взгляды.

– Что госпожа делает так далеко от лагеря и от мужа? Разве она не знает, что это опасно?

– Я заблудилась ночью.

– Недальновидно со стороны хозяина бросать госпожу одну. Если бы госпожа была моей женой, я бы берег ее как зеницу ока.

Карими опешила от нахальства его слов. Солдат смотрел на нее с лукавой улыбкой и о сказанном явно не сожалел. Он был молод. Возможно, ровесник самой Карими. Светлые волосы озорной гривой топорщились на его макушке. Зеленые глаза в обрамлении темных ресниц лучились весельем. Легкая улыбка удивительно гармонично смягчала мужественное лицо. Он был крепок телосложением, как и все воины Веграна.

– Меня зовут Тим, – представился воин, заметив, что она рассматривает его.

Карими смутилась и опустила взгляд в землю.

– В походе я исполняю обязанности конюха.

Всю дорогу до лагеря он развлекал ее разговорами. Карими даже улыбалась в ответ на его шутки. Приятный веселый парень. С ним было легко. Он смотрел на нее с искренним восхищением. Просто и с теплотой. Как жаль, что муж никогда не смотрел на нее так. Карими стало горько. Как сложилась бы ее судьба, будь она женой вот такого простого парня? Или если бы выбрала одного из таких же простых работящих мужчин своей родной деревни. Но нет. Она любила своего мужа.

– Госпожа, а правда, что хозяин того… не может как мужчина, – вконец обнаглел Тим.

Карими вспыхнула.

– Что?!

– В войске так поговаривают. С такой женой все еще ребеночка не заимел… – пожал плечами парень.

– У хозяина все в порядке, – медленно сказала Карими.

– Такая женщина, как Вы, не может быть бесплодной. Никто в это не верит.

– Солдат! – одернула его Карими.