Черная Пантера. Кто он?

Шури повернула за угол и увидела дневной свет. Она прибавила шаг. Камни трещали под ногами, когда она вбежала в основное помещение, где ее встретило утреннее солнце, пробивавшееся через большое отверстие в Великом Кургане. Все было точно так же, как когда она отсюда уходила, пытаясь скрыться от Радиоактивного Человека.

В изнеможении девушка упала на колени, пытаясь отдышаться. С ее головы в три ручья стекал пот. Тяжело дыша, она огляделась вокруг и посмотрела на то место, где Радиоактивный Человек впервые появился рядом с боеголовкой. Шури грустно взглянула на тело бедного К’Дарте.

Ее силы восстанавливались, а ярость нарастала. Он был достоин лучшей участи, думала Шури. Он, его жена и их малыш, которого ученый никогда не увидит, – за них надо отомстить. Радиоактивный Человек заслуживает смерти.

Но рациональная часть ее сознания, – которая, как всегда, говорила голосом Т’Чаллы, – напомнила, что сначала ей нужно выбраться оттуда и найти оружие, которым удастся убить Игоря Станчека. «Так почему ты все еще здесь стоишь, дуреха?»

Шури сделала несколько шагов к изрезанной стене пещеры, как вдруг услышала над головой рев моторов. Порыв ветра сбросил на ее голову пыль и щепки. Прикрыв глаза, она посмотрела наверх и впервые с начала всего этого кошмара улыбнулась.

Над огромным кратером в горе висел квинджет, прекрасно пилотируемый энергичной женщиной. Она покачивала его туда-сюда, горизонтальные двигатели то ускорялись, то замедлялись, чтобы она могла управлять носом корабля, не задевая ребристые края шахты.

Пока квинджет опускался, его прожекторы освещали пещеру, ища признаки жизни. Шури прыгала на месте, чтобы ее заметили. Потом выбежала на середину пещеры, радостно размахивая руками.

Включился громкоговоритель, и девушка с радостью услышала голос:

– Принцесса Шури! Благослови вас Богиня Пантера, вы живы! – радостно произнес он. – Это я, Накия! Бесце… то есть его величество послал меня и капитана Шарифу, чтобы как можно скорее забрать вас отсюда.

Шури смотрела на них сквозь огни прожекторов. Она видела, что Накия с широкой улыбкой ютится за спиной у пилота.

– Дайте нам пару минут, мы посадим самолет. Шарифа говорит, это не так-то просто, но возможно. Только отойдите с площадки: нам не хотелось бы приземлиться вам на голову, – рассмеялась Накия. – Да, и напомните мне потом рассказать: Т’Чалла просил меня кое-что для вас собрать, если вы захотите. Подробнее обсудим в кабине.

Шури сделала несколько шагов в сторону и опустилась на колени, наблюдая, как самолет медленно приземляется. «Осталось совсем чуть-чуть», – подумала она, закрывая глаза. Как только они улетят подальше от Великого Кургана, Т’Чалла отправит сюда целый отряд, а может быть, нескольких роботов нового поколения, о которых говорили в Научном совете, чтобы прикончить Радиоактивного Человека и заставить его заплатить за все, что он сделал.

Шури почувствовала ее первой – легкую дрожь, заставившую руки и ноги вибрировать.

Она открыла глаза и увидела, что небольшие камешки начали сами двигаться и катиться, все быстрее и быстрее, а потом затряслась вся земля вокруг. От низкочастотных волн содрогались все ее кости. Девушка поднялась на ноги, в ужасе глядя, как валуны срываются со стен и падают на снижающийся квинджет.

– Нет! – пронзительно закричала она. Она побежала к истребителю, показывая Шарифе знаками, чтобы та поднималась наверх, пока они втроем не оказались заточены здесь наедине с разъяренным Радиоактивным Человеком.

– О боже, Шарифа, берегись! – закричала Накия в громкоговоритель. Пилот повернула штурвал обратно, чтобы увернуться от огромного валуна, падающего на нее сбоку. Другие камни пока что рикошетили от корпуса, звеня и дробясь на мелкие части.

* * *

Шарифа вздрогнула: камень упал прямо на выхлопное отверстие стабилизатора правого борта и отскочил с огромной скоростью, разбившись о стену пещеры. Пилот посмотрела на Накию и покачала головой. Двигатели самолета взревели, взметнув облако пыли.

– Держитесь, принцесса, – произнесла Накия, когда квинджет начал подниматься обратно к небу. – Шарифа говорит, мы не можем приземлиться во время землетрясения, так что подождем, пока дрожание не закончится. Мы будем наверху и спустимся, как только появится возможность. Я обещаю.

Шури съежилась на полу, пытаясь защитить голову от падающих камней. Земля тряслась, на девушку сыпались обломки и небольшие булыжники. Она взглянула на квинджет, сверкавший над ней в лучах солнца.

Голос Накии доносился до пещеры:

– Мы не оставим вас здесь, принцесса. Да, чуть не забыла, Шарифа, открой люк, когда мы окажемся на нужной высоте.

Шури вопросительно посмотрела наверх. Не собирается же телохранительница прыгать сюда с парашютом? Она же просто ноги переломает! Шури попыталась закричать, чтобы Накия этого не делала.

Однако вместо женщины в воздухе появился сияющий черный объект, который полетел вниз и с резким глухим стуком приземлился рядом с Шури. Предмет вибрировал, как и пещера, легко расщепляя камни и вонзившись наполовину в землю. Принцесса различила лишь ярко-желтую рукоятку.