Черная перепелка

— Не надо в больницу, приезжайте все втроем сюда.

— Хорошо, Дмитрий Сергеевич. Господи, горе-то какое, просто не верится…

Дмитрий поблагодарил Смушкина за помощь и тепло распрощался с ним, договорившись, что если тот узнает или вспомнит что-то, что помогло бы в расследовании, то свяжется с ним.

В дверь кабинета постучали. Это был дежурный, в руках он держал большой конверт формата А-4.

— Вот, мальчишка принес, весь в снегу, румяный такой, симпатяга! Сказал: «Дождеву», — не понимая важности события, заулыбался молодой неопытный, еще не пришедший в себя после новогоднего застолья сержант.

От него так разило перегаром, что Дождев вынужден был отвернуться.

Сделав ему знак, чтобы тот оставался на месте, Дождев нетерпеливо разорвал конверт, чувствуя, как бьется его сердце: по очертаниям находящегося там предмета он уже догадывался, что это.

Длинное острое шило с деревянной ручкой помещалось как раз по диагонали конверта. Острие было выпачкано в запекшейся крови. Во всяком случае, бурые засохшие потеки напоминали кровь.

Дождев достал из ящика стола пару тонких резиновых анатомических перчаток, извлек шило из конверта, положил на стол и принялся рассматривать. Затем, волнуясь, вернул его в конверт.

— Где мальчишка? Беги за ним, Виталя! Быстро! — заорал он, понимая, что тот, кто поручил доставить конверт в Следственный отдел, может иметь непосредственное отношение к убийству или быть важным свидетелем.

Дежурный метнулся вон из кабинета.

Дождев позвонил в лабораторию, сказал, что сейчас приедет и привезет вещдок.

Дежурный вернулся, лицо его, виноватое и глупое, вызывало отвращение.

— Слушай, Скворцов, сейчас приедут свидетели, пусть дождутся меня, я в лабораторию и обратно.

Дождев набросил куртку, вышел из кабинета, запер его и быстрым шагом направился к лестнице.

19

«Когда раздался звонок Смушкина, мы с Наташей и Соней были на распутье, пока еще не определились, кому нанести визит.

Если бы меня спросили, как я ночью на машине добиралась сквозь пургу из леса в город, скажу, что на автопилоте.

Думаю, что я к тому времени уже протрезвела и машину вела тихо, аккуратно, думая только об одном — как бы не застрять в каком-нибудь сугробе.

В основном дорога хорошо проветривалась, то есть снег выдувало ветром, но в каких-то местах, где по правую сторону от шоссе темнел лес, прямо на дороге образовывались голубоватые, подсвеченные небом и сверкающие при свете фар снежные холмы, через которые мне надо было, прибавив скорость, проехать, не застряв. Но, к счастью, снег был легкий, пушистый и, врезаясь в очередной такой холм, я хоть и нервничала, но в душе надеялась, что и на этот раз пронесет, что будет преодолено еще одно препятствие.

Когда же мы доехали до города, я распереживалась, что нас остановят менты, чтобы проверить водителя, то есть меня, на алкоголь. Но я выбрала не основную дорогу, а свернула на тихую маленькую улочку Бебеля и, проехав по ней до первого перекрестка, запетляла по еще более тихим улочкам, направляясь к своему дому.

Девчонки мои сидели молча, Соня тихо похрапывала на заднем сиденье, привалившись к плечу Наташи.

Когда мы приехали, ноги меня не слушались.

Я едва вылезла из машины, сделала несколько шагов и чуть не упала — вот до такой степени я, оказывается, была напряжена. Мне пришлось даже сделать несколько приседаний, чтобы вернуть ногам прежнюю подвижность.

Девчонки мои тоже были уставшие, какие-то вялые, помятые.