Черная пятница

– Вам, юноша, понимать особенно нечего, просто исполните функцию пилота – доставьте меня на свой корабль, – грустно распорядилась девушка и показала на Киру: – С ней очень хочу пообщаться.

Митька молча пожал плечами и покорно повернулся к выходу. Остальные двинулись за ним: задумчиво почесывающий затылок Юра Второй и не сводящая глаз со своей копии Кира.

Катер вернулся обратно без происшествий. Странно, но Гость их не встретил.

– Не волнуйтесь, «Гость», как вы его называете, здесь пока не появится, – словно отвечая на незаданный вопрос, сказала копия Киры.

– То есть Гость – ваш? – спросила Кира.

– Риторический вопрос… – ответила ее копия.

– Не расскажете тогда, для чего он? – поинтересовался Юра Второй.

– О Координаторе полетов – позже, – отмахнулась не-Кира. – А пока мальчики погуляют, а девочки – немного посплетничают.

Митька и Юра Второй послушно кивнули и разошлись, как будто девушка с безмолвного звездолета знала заветное «управляющее слово».

– Давай знакомиться? – копия протянула Кире руку. – Кара.

– Кара? – удивилась Кира, сжав холодные пальцы копии. – Почему?

– Потому что Кара – первая часть моего длинного имени: Кара-Ореар-Имайне-Коинат-Атеваис. Или просто Кара.

– То есть вы – совсем не я?

– Визуально я – это ты, – улыбнулась копия. – И даже доступ к твоей памяти я имею…

– Как же это?

– Я отправила свое сознание в твою копию. Когда с борта «умножителя» транслировались образы команды «Ио», глазам не поверила: ты удивительным образом похожа на меня в молодости. Подобное существует там, где его не ожидаешь встретить. И мне захотелось немного побыть собой – юной…

– А что же с сознанием копии? И почему не «исходника»? Я запуталась…

– Мы все – копии. Скоро поймешь… А сознание копии с именем Кира, в которую переместилась я, пока спит.

– Это же своеобразное насилие.

– Это жизнь, деточка.

– Жизнь, говорите? – закипела Кира. – Я видела их в зале анабиоза! Столько неоправданных жертв!

– Иногда жертвы необходимы… – Кара присела на диванчик и пригласила Киру сделать то же. – Мне нужно кое-что тебе объяснить.

– Уж будьте так добры…

– Моей расе около трехсот миллионов лет. Молодого экспансивного человечества еще и в проектах не было. Нашей миссией была и в некоторой степени остается колонизация перспективных планет. Принцип «обработки» таких миров прост: если в галактическом секторе отсутствует хотя бы одна система с пригодной для обитания и последующей колонизации планетой, сектор исчезает как бесперспективный. Так Всеобщий Разум оптимизирует свои пространства…

– Напоминает женщину, у которой в месяце не произошло зачатия, – не удержалась от сравнения Кира. – Организм очищается, как и пространства Разума?

– Любопытно, – улыбнулась Кара. – Только период «незачатия» несоизмерим… Ладно, продолжим. Раньше мы занимались колонизацией самостоятельно, готовили крупные экспедиции, даже научились переносить сознание в специально клонируемые для разведки и освоения новых пространств тела, чтобы «сохраниться» в случае неудач и начать все заново. Потом мы стали копировать материю. Почти любую… Активно применяли беспилотные устройства – «умножители» для тиражирования материала преобразования планет. Себя же копировать не решались очень долго. Одно дело – клон, куда перемещается уникальное сознание, временно оставляя тело в определенных, заботливо поддерживаемых условиях, другое – скопировать душу. Это запрос на конкурирование с Высшим Разумом. Но позже мы все же начали осторожные эксперименты…

– Почти боги, – сказала Кира и увидела во взгляде Кары осуждение:

– Возможно. Но добровольно решивших пожертвовать себя науке почти не оказалось, тем более после первых летальных исходов… Уверена, нам бы удалось благополучно завершить исследования, но однажды, за короткий период времени, почти все мы вымерли… – продолжила Кара. – У вас про такое много книжек написано… Страшная болезнь, древнее нас, с которой мы, к величайшему сожалению, не справились… Она поражала мозг и тело так молниеносно, что не было возможности перенестись в ранее подготовленные тела, также не избежавшие влияния заразы. Да и не было такого количества клонированных тел… Печально? Чего стоит весь прогресс против агрессивных вирусов? Смотри!

Перед глазами Киры возник красивый город, встречающий рассвет двух солнц. Город небоскребов, пробивающих собой синие небеса; широких улиц и величественных мостов, красивейших парковых ансамблей и изящных скульптур; быстрых машин – вытянутых, обтекаемых форм. Но вот оба солнца зашли, и все заполнилось беспорядочно лежащими людьми: дома, школы, магазины, заводы, парки, быстрые машины, и даже – космические верфи на орбите, куда переместило Киру невидимое око проектора. Лиц несчастных не разобрать из-за проевшей кожу черной плесени… Горестный закат цивилизации живых. Только робототехника продолжает сновать по улицам, убирая их и равнодушно наполняя свои металлические чрева бывшими создателями… Чтобы со временем стать бесполезной грудой из-за иссякших, невосполняемых источников энергии.