Черная пятница

– Я – последняя представительница своей расы. Очень старая «аномалия» с иммунитетом к болезни…

– Вы не лишены самоиронии.

– По причине старости я не решилась себя копировать – организм мог подвести… – тяжело вздохнула Кара. – Поэтому мне понадобились помощники и тело для переноса сознания… Еще я берегла оставшуюся энергию: два сектора с перспективными, но нереализуемыми планетами готовились к уничтожению! Пришлось форсировать события…

– Может, вы просто испугались навсегда исчезнуть? – часто задышала Кира. – И, не успев из-за катастрофы завершить опыты с живой материей, вы безответственно поставили эксперимент на нас? Что же вы не обратились к тем, кто колонизировал планеты раньше? Они бы помогли…

– Деточка, играя в свою хитрую игру, Вселенский Разум помещает заселенные планеты во времена, до которых я физически не могла дотянуться…

– Любопытно, – недоверчиво сказала Кира. – У вас же остались такие создания, как Гость.

– Гость – просто слуга. Гибкая полевая структура, не подходящая для колонизации. Для освоения и наполнения девственного Мира духовное начало требуется. Образное мышление, не алгоритмированное. Иначе любой Мир – лишь суррогат, который попытаются развивать не способные на чувственные переживания существа.

– Для чего тогда Гость? Если он из не «чувственных»?

– А ты – «колючая».

– Защитная реакция. На таких, как вы…

– Гость – для довольно узкой задачи – психологического тестирования «дублей». Да ты и сама давно догадалась. Вы же умненькие…

– Нас на Земле полностью протестировали. По всем направлениям…

– «Исходники» – протестированы, но не «дубли», у которых допустимо иное восприятие внешних раздражителей, – хмыкнула Кара. – Представь, если копия пугается при виде своего старого знакомого, то какой будет ее реакция на неожиданные сюрпризы нового мира? Их предостаточно, поверь. Местная флора и фауна создают такие сущности, что можно лишиться рассудка. На Земле была теория, но реальность – страшнейшая категория.

– В чем же ваша «реальность»?

Кара ненадолго задумалась и ответила:

– Понимая, что сильно рискую, я применила «умножитель» с экспериментальными настройками режима «живая материя». В результате дублирование произошло с «погрешностями». Для второго «дубля». А для третьего…

Кира вдруг поняла, что не хочет заканчивать фразу Кары. Конечно… Клуша рассеянная… Кара же упомянула «два сектора, подготовленных к уничтожению»!

– Третий «дубль»? – Кира растерянно смотрела сквозь Кару. – Мы – третья производная? Что же все-таки с «исходником»? Спокойно летит в заданную точку? Ответьте. Облегчите душу.

– Корабль-«исходник» никуда не летит… – сказала Кара, медленно растягивая слова. – Несмотря на все мои старания, в «умножителе» почти иссякла энергия… «Исходник» компенсировал ее недостаток, перераспределив через «умножитель» двум «дублям». Когда третьему потребовалась «добавка», силовой контур первого звездолета отдал последнее и не выдержал перегрузки…

Кира на миг потеряла дар речи. В глазах потемнело, снова участилось дыхание и заколотилось сердце.

– И вы так спокойно говорите об убийстве еще нескольких тысяч землян? – ничуть не стесняясь, заорала она на Кару. – Звездолет со спящими, ни в чем не повинными людьми разлетелся на атомы, а копии тех людей тоже погибли во сне? За некоторым исключением… И все из-за варварских экспериментов недоделанных богов?

– Я думала о спасении планет… – закрыла глаза Кара. – Пройди операция нормально, первый «Ио» спокойно продолжил бы путь.

– Это не оправдание.

– Уже ничего не изменить. Прямо сейчас происходит уничтожение одного из секторов. Вместе со вторым «Ио», стартовавшим туда после моего отлета к вам. Поэтому второму капитану очень повезло…

– Получается, мы и вас спасли? Зачем только? Чтобы жить с такой суровой правдой до конца дней?

– Не прилети вы за мной, я бы все равно оказалась у вас на борту.

– Простите, забыла о вашем божественном «начале», которое все решило за нас! Потрясающая самоуверенность! А вдруг не получится с колонизацией выбранного вами для нас мира, есть ли у «этого дубля» шанс вернуться на Землю, пусть и в дважды скопированном варианте?

– Ты меня совсем не слушала? Про игры Разума со временем? – Кара вдруг подсела ближе и положила руки на плечи Киры, снова поежившейся от холода. – Назад нельзя: корабль перенесен в отдаленное будущее. В момент готовности планеты к колонизации… Возвращение на Землю бессмысленно. Возможно, ее и нет уже…

– Ты издеваешься? – нервно отреагировала Кира на нерадостное заявление своей копии. – Над нами, не понимающими, что их ждет впереди.

– Нисколько, – не изменила тон Кара. – Вам придется заняться колонизацией в ЭТОМ времени. Такова ваша судьба в планах Вселенной. У каждого – СВОЕ предназначение.

Кира замерла. Мысли ее неслись, как горные лани, не желая останавливаться: «Земли нет? А что есть? Непонятная планета, которую решила заселить землянами выжившая из ума представительница вымершей цивилизации, якобы спасая от уничтожения Высшим Разумом?»