Черная пятница

Креседей приоткрыл задвижку и сквозь узкий прямоугольный просвет увидел двоих неуверенно мявшихся воинов с гладко выбритыми хмурыми лицами. Легкий ветерок сдувал мелкие песчинки со шнуровки высоких крепид, настойчиво колыхал полы плащей с желто-золотой каймой, без всякого стеснения приоткрывая дорогие бронзовые гиппотораксы, пурпурные туники и мечи в искусно инкрустированных ножнах. У одного воина из-под низкого круглого петаса выбивались седые локоны, он время от времени морщился и теребил ремешок своей шляпы, словно беспокоила какая-то напасть, другой – значительно моложе первого – смешно дергал головой в высоком фригийском шлеме, как будто под него залетела оса. «Наверно, бедолага заработал в бою нервный тик», – подумал демон. Воины явно испытывали страх. Не каждый день приходишь к демону, да еще и по своей воле. Или не по своей?

Креседей закрыл задвижку и навалился на тяжелые створки Врат. Они противно заскрипели, выпуская демона на свет.

– Что здесь забыли смертные? Убирайтесь – ваше время еще не пришло! – с языка демона сорвалось пламя, едва не опалив нос одного из гостей. Воины с опаской взглянули на трехметрового Креседея, который легко мог придавить их одной лапой…

– Нам нужно поговорить с тобой, о, могущественнейший! – пожилой воин снял шляпу и склонился в подобострастном поклоне. Молодой повторил его жест.

– Я совсем не могущественнейший, обратитесь к другому кандидату, оправдывающему это гордое звание. Как вы вообще на меня вышли?

– Один колдун подсказал… Признался, что иногда тебя призывает…

– Вашего колдуна случайно не Киатирисом при рождении нарекли? – внезапно рассвирепевший Креседей снова выпустил язык пламени, жар которого заставил воинов упасть на землю вниз лицом…

– Чтоб его сатиры в дремучем лесу споили, а нимфы залюбили до смерти!

– Умерь свой гнев, страж, Киатирис был должен нам… – сказал молодой.

– Деметрий, не раскрывай всех подробностей! – оборвал молодого старший товарищ – И будь повежливей…

– Значит, сатиры и нимфы отменяются? Ведь признаться кому-то о наших отношениях Киатирис мог только в одной ситуации – если бы этот кто-то поджег на костре его вонючие пятки… Но это проблема колдуна, а не моя… – Креседей все же задержался у Врат, раздумывая, зачем он понадобился этим людям.

Следует сказать, что демоны по натуре очень любопытны. Сплетничают не хуже некоторых миловидных особ. Креседей, может и был исключением, но лишь на четверть… Судя по одежде, гости не простые воины, а гетайры, поэтому стоит задержаться еще на некоторое время: может, что-то интересное предложат?

Между тем визитеры не думали отступать:

– Просим, выслушай нас! – взмолились они. – Мы прошагали сотни стадий… Нам многого не надо… Сущий пустяк…

– У вас одна минута! – снисходительно рыкнул Креседей.

– Благодарим, о, могущественнейший!

– Я же просил…

– Все, все, не будем больше… – замахали руками воины. – А суть нашего вопроса в следующем. Один великий человек сильно заболел, а многочисленные лекарства не дали положительного результата… Слышали, мертвая вода может помочь… Как бы нам наполнить этот сосуд? – пожилой извлек из складок плаща маленькую прозрачную колбу и протянул Креседею.

– Вы потеряли разум? – удивился демон. – Воды Стикса неприкосновенны для смертных и не являются лекарством, скорее – ядом, не пытайтесь меня одурачить! Кого решили приговорить на жертвенный алтарь?

Воины замолчали, потом пожилой осторожно проговорил:

– Один человек давно возвысил себя подобно богам! Разве такое допустимо? Построил на крови огромную Империю, завоевав мир от края до края, и не собирается останавливаться! Зачем столько благ одному? Во всех великих сражениях Смерть обходит его стороной, словно с ней заключен нетленный договор… Правда, не так давно, вне поля брани, его захватила болезнь, и… представился уникальный шанс раскачать чашу весов справедливости в сторону более сдержанных людей, остро желающих изменить сложившийся порядок вещей…

– Великие люди оставляют после себя великие души и служат на славу Аида! – сказал Креседей. – Они поддерживают царство мертвых. Как топливо его неугасаемого огня… Ответьте, зачем мне связываться с вами, может, просто сожрать прямо здесь с потрохами? – При этих словах воины резко отпрянули назад, но не убежали, а тихо продолжили: – Мы принесем его душу в жертву лично вам, а еще – души десяти тысяч пленных воинов различных народов и племен!

И тут Креседей крепко задумался! КАК СДЕЛАТЬ КАРЬЕРУ ДЕМОНУ АИДА? Заполучить как можно больше душ! Разными способами… Браслет-счетчик на запястье учитывал собранные души, улавливая в свой приемник. Полезное изобретение лемурийцев… Каждая вновь приведенная душа добавляла внутренних сил и давала возможность повышения. С помощью технологии древней цивилизации можно было резервировать и души еще живых… А Креседей действительно засиделся на одном месте… Может, это его шанс?

– Хорошо. Но чтобы вы меня не обманули, я возьму в залог ваши души, временно… Согласны на такие условия?

Воины тяжело вздохнули.