Черная пятница

«Схожу с ума», – подумал Семен. «Успокойся, братишка, ты в добром здравии», – пробилась через плотину придавленных стрессом мыслей самая юркая. За ней просочилась вторая: «Ищи во всем плюсы и освободишься!». Но это мои мысли, а чья, уверенно заявившая: «Забыл, на что мы способны?». Проснувшейся души-соседки? Лишние эмоции внезапно испарились, разум в ледяном безвременье заработал с удивительной быстротой. Чёрный океан жадно захлестнул сознание, гротескная волна, выросшая из мазутной глубины, взорвалась миллионами капель, сформировавших живую сеть. Ячеи колыхнулись, и кого-то, ощутимо опасного, пробкой вышибло из салона… Тварь, некогда называвшаяся человеком, обернулась ярко-зеленым сгустком, отвергнутым небом, и сгорела в метре от земли.

Высокий и Крашеный нервно переглянулись и одновременно положили руки на капот «Мазды». Из-под ладоней зазмеились мелкие трещины, разрастаясь и оплетая коррозийной паутиной кузов. Стекла лопнули мелким бесцветным порошком, шины уродливо расплавились, металл начало коробить: бампер, крылья и колесные диски смялись, как бумага. Деформированный руль вошел в грудную клетку Семена, давление истерзанного сумасшедшей конвульсией металла смяло шейные позвонки… Подчинившись общему хаосу, тело жертвы распалось на скользкие пластилиновые фрагменты.

– Не смерть, а произведение искусства! – Высокий оглянулся и вдруг замер: погибший спокойно стоял рядом и оценивающе смотрел на растерянных нелюдей; карие зрачки затопили радужку, отражаясь вселенской глубиной:

– Не верь глазам, выродок, верь сердцу, ибо оно указывает Истинный Путь.

– Дьявол, кто же ты? – Высокий увидел Крашеного, в ужасе удиравшего вверх по дороге, чтобы внезапно споткнуться о невидимую преграду и вспыхнуть веселым фейерверком. Нечеловеческий крик «на день отпущенного из ада» утонул в неестественной тишине.

– Не поминай ЕГО – бесполезно. – Семен повернулся к бандиту спиной и зашагал вдоль обочины. В тот же миг чудовищная сила затянула Высокого под асфальт. На месте происшествия остались бесформенный остов «Мазды» и осиротевший внедорожник с распахнутыми настежь дверями.

Семен дошел до поворота и увидел старца.

– Не просто так просил остаться… – ни тени упрека в голосе.

– Иначе я не узнал бы себя, отче.

– А Она?

– Исполнила предназначение.

– Не так думал расстаться?

– Кто знает наверняка, когда еще, где и с кем встретится?

– И что же дальше?

– Путь в тысячу лье начинается с маленького шага.

– Вот оно как? А осилишь Дорогу-то?

– Все уже предрешено…

Притча о Великом Созидателе

Берег теплого моря. Тишина и покой вокруг. Период Шан истекал, благосклонно позволяя воде обнажить отшлифованные до зеркального блеска камни и малознакомые предметы, украденные штормами у покорителей бескрайних морей.

Отлив был ширмой будущего нелицеприятного действа: в реальном времени он начинался лишь после периода Зен. Но сегодня Высшие силы предначертали освободить берег Великому Аэ. Пусть на короткий, но достаточный для раскаяния миг.

Ветерок, облетающий прибрежную полосу, шептал: «Скоро, очень скоро…» Затаилась каждая травинка. Даже вечно снующие насекомые замедлили темп беспокойной жизни. Внезапно над побережьем пронесся мощный гул. Ударил Небесный Колокол, извещая: «Великий Аэ, собственной персоной!» Но не в былом величии, скорее бледной, еле мерцающей тенью…

Измученный зноем и обильно кровоточащей раной, высокий старик с бесцветными глазами и искаженным болью лицом еле шел. Через пару шагов он упал на колени и дальше уже полз, оставляя багровый след. Раскаленный песок набился в ноздри, воспаленные глаза, противно хрустел на чудом уцелевших зубах…

Он прошел свой тернистый путь, но не воскрес и не стал Новым Богом… Учение Аэ, исковерканное и растоптанное, умерло, а самого Творца, словно паршивую дворнягу, выбросили на улицу, всласть поиздевавшись и над принципами Счастливой жизни, и над моралью Безграничного Разума.

Когда-то он вел за собой народы, создал затерянное среди галактик пространство Покоя и Справедливости. Благословенное место, где отсутствовала разрушающая тело физическая жажда, но была лишь жажда Познания – всего и до конца. Сейчас тот мир рассыпался карточным домиком, и причиной всему был он! Возжелавший Абсолютного Знания и достигший цели. Получивший возможность единения с Вселенной, но не сумевший вовремя остановиться и избежать фатальной ошибки. Какой? Ответ прост: великодушный, безнадежно оторвавшийся от мирских материй, Аэ осмелился наделить Абсолютным Знанием каждого, кто внимал его проповедям!

Неудивительно, что Боги не простили Аэ искреннего порыва: когда это смертные были равны Творцам Мироздания? Кара разгневанных небес в одночасье обернула всё и всех против чистой Идеи…

Аэ оставили право «выбора»: лишиться сверхвозможностей (и стать рабом плоти) и жить в изгнании или идти навстречу гибели (после публичного презрения учеников).