Черная повесть

— Рискованно, — согласился я. — В этой чащобе нет ни одной хоженой тропы, так что можно запросто сбиться с ориентира. У нас ведь даже компаса нет.

— В том, что мы должны искать шире, Ванек прав, — заметил Алан. — Но для этого лучше действовать по-другому.

Он поднял сучок, и нарисовал на земле круг.

— Это наш дом.

Затем он провел от круга линию.

— Это наш путь сюда. Сейчас мы таким же образом возвращаемся обратно.

Сучок пополз от конца линии обратно к кругу.

— Затем берем чуть в сторону, и идем в глубь леса по новой прямой.

От круга отошла вторая линия. После этого Тагеров заштриховал пространство между прямыми.

— Таким образом, мы полностью обследуем этот сегмент. Затем снова возвращаемся обратно.

Сучок пополз от конца второй линии к окружности.

— Опять берем чуть в сторону, и снова идем по новой прямой.

От круга отошла третья линия, затем четвертая, пятая, в результате чего он стал походить на лучистое солнце.

— Ходить туда-сюда — это долго, — засомневался Попов.

— Зато надежно, — возразил Алан. — Если мы все время будем следовать по прямой, и никуда не сворачивать, мы точно не заблудимся.

— Разумно, — кивнул головой я.

Замысел Тагерова был не лишен смысла. Мы пустились в обратный путь.

Вторично осматривая встречавшиеся нам деревья и кустарники, мы по-прежнему не находили никаких следов Вишнякова. На земле кое-где виднелись только отпечатки мелких когтистых лап. Кругом раздавался птичий гомон. Встревоженные нашим появлением кедровки перепархивали с дерева на дерево.

— Искать пропавшего товарища, конечно, благородно, — произнес Алан, в голосе которого сквозила едкая ирония. — Но забывать о харчах тоже не стоит. Не знаю, как у вас, а у меня желудок настойчиво требует пищи.

— Да, зайчик нам бы сейчас не помешал, — мечтательно протянул Ваня. — Может, прервем пока поиски, и поймаем ушастого? Быть сытыми все-таки веселее.

— Ты знаешь, сколько на это уйдет времени? — спросил Тагеров. — Их здесь, что, табуны? Мы этого зайца можем ждать до самого вечера. А Вишнякова когда искать?

"Интересно, чем обусловлена такая его забота о Сергее? — подумалось мне. — Чувством взаимовыручки, или чем-то другим? Пошел бы он его искать, если бы у того не было при себе самородка?".

Что-то подсказывало мне, что нет. Но касаемо пищи Алан был, конечно, прав. Поэтому, немного подумав, я предложил:

— Так, может, стоит разделиться? Я займусь охотой, благо кое-какой опыт в этом деле у меня имеется. А вы продолжите поиски.

— Идет, — согласился Тагеров.

Когда впереди показалась избушка, я направился к ней, а Алан и Ваня, взяв немного в сторону, принялись снова удаляться вглубь леса.

Сидевшие у домика девчонки, заметив наше разделение, недоуменно вскинули брови и вопросительно посмотрели на меня. Когда я им все разъяснил, они понимающе закивали головами.

— По-моему, нас вообще не собираются искать, — с горечью констатировала Лиля. — Мы торчим здесь уже третий день.

Я произнес ободряющую тираду, что помощь к нам обязательно придет, что нужно только запастись терпением, после чего зашел в избушку, и принялся копаться в рюкзаке Вишнякова. Нет, это было не мародерство. Просто мне требовалась бечевка, с помощью которой можно было соорудить силки. Аккуратно свернутая в моток, она лежала на самом дне рюкзака. Рядом с ней находился толстый полиэтиленовый пакет, содержимое которого заставило меня усмехнуться. Запасливый малый, этот Вишняков! В пакете были уложены: моток лески, поплавок, грузила и крючки. И где он, интересно, собрался рыбачить?

Положив бечевку в карман и застегнув рюкзак, я, прихватив с собой наполненный водой термос, отправился на место нашей вчерашней охоты.

Вырытая мною накануне ямка была цела. Правда, в ней стояла лужа. Но я засыпал ее землей, и дно снова стало сухим. Я достал бечевку, и принялся колдовать над петлей. Внезапно до моих ушей донесся странный звук. Он был каким-то необычным, и немного напоминал пионерский горн. Я замер и прислушался. Звук повторился. Он был совсем недалеко. Что это может быть?

Прервав свою возню с силками, я крадучись пошел в его сторону. Пройдя немного вперед, я увидел двух больших птиц, длинною чуть ли не в метр, с серо-коричневым окрасом. У них были клинообразные хвосты, беловатые клювы и удлиненные перья на горле и подбородке. Птицы важно вышагивали по земле и высматривали себе корм. Несмотря на то, что вживую таких представителей семейства пернатых я видел впервые, их облик был мне хорошо знаком. Я неоднократно видел его на картинках. Это были глухари. Вот так удача! Мясо глухаря очень ценится по своим вкусовым качествам. Одного из них нужно обязательно поймать. Я снял с себя куртку, развернул ее, выставил вперед, и стал на цыпочках подкрадываться к птицам, намереваясь застать их врасплох. Но те, почуяв опасность, тут же отскочили в сторону и скрылись в траве. Я остановился, чтобы окончательно их не спугнуть, и отступил. Нет, таким примитивным образом их не пленить.