Черная принцесса

– Иннокентий Владимирович, нельзя ли попроще? – осторожно поинтересовалась я, испугавшись, что Богоявленский сейчас углубится в евангельские притчи.

– Куда уж проще, – снисходительно склонил голову Иннокентий Владимирович. – Человек погнался за легкой добычей, встал на путь игры, порока! А игра – порождение дьявола!

– Постойте, постойте... – Я вроде бы что-то начала понимать. – Вы хотите сказать, что Сергей увлекался азартными играми?

– Вот именно! – воздел перст к небу Богоявленский. – Дьявольскими играми!

– А откуда вам это известно?

– Дело в том, что он однажды пришел в музей в весьма плачевном виде. И попросил меня принять его, – переходя на нормальный человеческий язык, поведал директор музея.

Я облегченно вздохнула – в такой манере мне было гораздо удобнее общаться с Иннокентием Владимировичем.

– И что же? – нетерпеливо сказала я.

– А то, что он признался мне, что проиграл в казино крупную сумму денег! Что это были не его деньги и теперь он должен их вернуть! Сергей спросил меня, может ли он что-нибудь сделать для музея, чтобы получить достойное денежное вознаграждение... Ну что я мог ответить ему? Культурно-просветительские учреждения, как это ни прискорбно, находятся на грани вымирания. Нас совсем никто не финансирует, все плевать хотели на культурное воспитание нации! Увы, я ничем не мог ему помочь. Спросил, зачем он это сделал, и Сергей признался, что ему стыдно перед невестой, которой он даже подарка достойного подарить не может! Девушка из обеспеченной семьи, и он чувствует себя не на уровне. Он же собирается жениться на ней, и в этой ситуации тоже возникают проблемы. Он говорил сбивчиво, путано, я не до конца, признаться, его понял...

– А он не говорил, чьи именно деньги он проиграл, какую сумму и откуда она у него? – осведомилась я.

– Нет, этого он не говорил... Я пообещал выдать ему премию в конце квартала – это самое большее, что я мог для него сделать...

Богоявленский виновато развел руками.

– Правда, я еще посоветовал ему одолжить денег у невесты, если она у него обеспеченная. Объяснить ситуацию, приличная девушка должна войти в положение своего жениха... Но что он предпринял, мне неизвестно.

– Значит, то, что он не явился на работу, стало для вас полной неожиданностью? – суммировала я объяснения Богоявленского.

– Естественно, – сказал директор музея. – Естественно. Хотя вчера произошло одно обстоятельство...

– Ну? – Я нетерпеливо перебила Богоявленского, выдавливавшего из себя информацию по капле.

– Не торопитесь, Татьяна Александровна! – патетически произнес Иннокентий Владимирович. – Слушайте. Вчера он с работы отпросился часа за два до конца рабочего дня. Это случилось после того, как ему кто-то позвонил. Телефон у нас только один, в моем кабинете, поэтому я имел честь лицезреть молодого человека в процессе общения с невидимым собеседником. Он очень разнервничался и покраснел.

– А о чем шел разговор, вы не могли разобрать? – с надеждой спросила я.

– Разговор был неприятным, это было сразу понятно, – важно кивнул Богоявленский. – Сергей нервничал. По-моему, тот человек что-то у него требовал, а Сергей спрашивал: когда? И еще сказал: «Хорошо, я постараюсь...» Разговор был коротким.

– У вас не сложилось впечатления, что речь как раз шла о долге? – поинтересовалась я.

– Вполне вероятно, – снова кивнул директор музея.

– Тогда у меня еще такой вопрос. Где он проиграл эти деньги?

– В казино, – пожал плечами Богоявленский. – По-моему, называется «Королевский двор». Мне запомнилось это название.

– И больше Сергей вам ничего не сказал?

– Нет. После этого разговора он сразу же отпросился уйти, и я его отпустил – я видел, в каком он был состоянии...

– Понятно. – Я поднялась. – Что ж, огромное спасибо вам, Иннокентий Владимирович, рада была с вами встретиться. Передавайте привет нашим общим знакомым.

– Успехов вам, Татьяна, – галантно провожая меня до дверей, пожелал Богоявленский. – Если отыщете Сергея, передайте, что мы все за него волнуемся и ждем на работе.

Я поехала в казино «Королевский двор». Там мне сказали лишь то, что Сергея Лаврентьева они помнят, но что появляется он редко и играет по мелочи. Только однажды, совсем недавно, он проиграл несвойственную ему сумму. Откуда она взялась у него, они не знают.

Выйдя из казино, я без всякой цели поехала по городу. Я сосредоточенно рассуждала в одиночестве. А если это все просто блеф? Если Сергей и есть преступник и отводит от себя подозрения таким образом? Такое вполне может быть... Допустим, он должен кому-то деньги. Где он может их взять? Попросить у Нади? Но она может и не дать, а потом – как на это посмотрит ее отец? Отец... Вот в этом случае он и мешает Лаврентьеву. И тогда Сергей мог устранить Виталия Милентьева. О том, что Виталий Алексеевич на даче, он мог знать от Нади. Да, но они же в ту ночь ночевали вместе, у Сергея дома... Значит, у него алиби.

Я свернула на тихую улочку и продолжила свои размышления.