Черная принцесса

– Вот как? – послышался от двери насмешливый голос. – И чьей же?

Я обернулась. На пороге комнаты стояла Вероника Балашова с пистолетом в руках. Она была одета в черный брючный костюм, светлые волосы собраны в хвост. Теперь она выглядела совсем по-другому, нежели в первую нашу встречу. С лица напрочь исчезли глупое кукольное выражение деревенской девочки, растерянность и вульгарность. Теперь оно было сосредоточенным и, я бы даже сказала, жестоким. И пистолет Вероника держала уверенно.

– Зайка! – кинулась к ней Надя, неловко вскидывая правую руку и пытаясь обнять девушку, но Вероника сухо отстранила ее.

– Подожди, – досадливо сказала она. – Сначала нужно решить один вопрос. Так вы что-то начали говорить? – обратилась она уже ко мне, глядя на меня с превосходством и поигрывая пистолетом.

Меня, однако, нисколько не смутило поведение Балашовой. Я спокойно смотрела на нее несколько секунд, а потом сказала:

– Я могу и продолжить, если вам интересно. Только вы ведь и сами все знаете.

– Очень интересно! – подхватила Вероника, все так же насмешливо глядя на меня. – Не каждый день встретишь человека, который умеет разгадывать запутанные загадки. Интересно только, как вам это удалось?

– Не каждый, – согласилась я. – В таких делах помогают опыт, глубокий анализ, ну и, конечно, везение. И мне тоже немного повезло. И я смогла догадаться, кто стоит за убийством Виталия Алексеевича Милентьева. Вы ведь познакомились сначала с Надей, а уже потом с ним, верно, Вероника?

Балашова не ответила, и я продолжила:

– И так получилось, что Надя в вас влюбилась. Не знаю, под влиянием чего у нее сформировалось подобное влечение – видимо, истоки скрыты где-то глубоко, и в этом лучше меня разобрались бы психологи. Или даже психиатры. Но как бы там ни было, ее влекло к вам. Я уж не знаю, чем вы руководствовались, когда стали отвечать ей взаимностью и между вами возникла связь. То ли просто ради развлечения, то ли и сами испытываете в какой-то степени влечение к женщинам, а может, вам хотелось немного экзотики... Знаете, есть люди, на которых физические дефекты партнера действуют очень возбуждающе.

Я красноречиво показала взглядом на безжизненную правую руку Нади и продолжала:

– ...Этот физический недостаток мог придавать вашим отношениям некую изюминку, пикантность... А может, у вас уже тогда были далекоидущие планы. Хотя подозреваю, что они возникли все-таки позже. Скорее всего поначалу вы просто подумали, что из этой связи можно извлечь материальную выгоду в том смысле, что у Нади обеспеченные родители. Она ведь наверняка давала вам деньги, в которых вы так нуждались, живя одна в тарасовском общежитии?

– Вы ничего не понимаете, – глядя на Веронику влюбленным и безмятежным взглядом, улыбнулась Надя. – Моя Зайка любит меня, вот и все. Мы просто любим друг друга.

– Не стану это комментировать, – усмехнулась я. – Пока ошибок в моем рассказе не было? – обратилась я уже к Веронике.

– Вы продолжайте, продолжайте, – с легкой улыбкой кивнула та.

– Так или иначе, но через некоторое время вам пришло в голову устроить хитроумную игру. Игра была опасной, но свеч стоила. Вам удалось убедить Надю в том, что ее приемный отец – злой гений для нее. И что ей, чтобы стать свободной и богатой, нужно от него избавиться. На самом деле злым гением для нее были вы, Вероника.

– Как вы можете называть мою Зайку злой? – восторженно глядя на свою любовницу, пропела Надя. – Она помогла мне, вытащила из того удушающего болота, в котором я жила! Если бы не она, я бы так и прозябала в одиночестве, никогда не узнала бы, что такое настоящая любовь.

Я отметила, что и в Надежде произошли колоссальные перемены. Только если Вероника стала самоуверенным, жестоким и хладнокровным лидером, то Надя, наоборот, превратилась в покорную, обожающую ее рабыню. В лице ее появлялось заискивающее выражение, когда она смотрела на Веронику. И теперь я понимала, что вот такие – они настоящие.