Черная Призма

Она подняла взгляд и увидела полукруг мушкетеров, не менее сорока. Половина перезаряжала мушкеты ровными, умелыми движениями. Без спешки. Хорошо обучены. Остальные держали наготове заряженное оружие, целясь прямо в Каррис.

– Еще залп – и тебе конец, Каррис Белый Дуб! – крикнул какой-то мужчина. Худой, он сидел верхом, его богатые одежды сказали бы о том, что это был сам король Раск Гарадул, если бы об этом не сообщило его самодовольное лицо. – Меч и люксин. Немедленно! – приказал он.

Каррис посмотрела на полукруг взрытой земли перед ней, пытаясь оценить меткость королевских мушкетеров. Чертовски хороши. Они стояли всего в двадцати шагах от нее. Ее спасет только чудо. Конечно, броня Гарадула была зеркальной, справа и слева от него стояли Зерцала и извлекатели. Где Корван?

Если он бежал быстро, как она, он мог появиться в любой момент – Каррис всегда теряла ощущение времени, когда начинался бой. Может, он уже увидел то, во что она вляпалась. Как бы то ни было, даже он не смог бы ничего сделать при таком перевесе. Он явно не мог бы спасти Каррис от двадцати мушкетеров, целящихся в упор.

Каррис сняла линзы и бросила их, отшвырнула меч и позволила зеленому и красному стечь со своих пальцев. Обычно, когда она стряхивала люксин, она ощущала себя менее взбешенной, менее злой. Но не сейчас.

– Галан? – сказал король Гарадул кому-то позади нее. Каррис начала было поворачиваться, когда что-то тяжелое обрушилось ей на голову.

Глава 43

Кип поднялся следом за командиром Железным Кулаком по еще одному лестничному пролету, который исторгнул их на площадку перед двойными дверями, больше которых Кип в жизни не видел. Двери были из слегка мутноватого стекла, по которому медленно шли волны всех оттенков, как по большому светящемуся озеру.

Командир Железный Кулак поднял огромное серебряное дверное кольцо и трижды постучал. Впечатление было такое, будто в сияющую воду бросили три камня. Хотя сама дверь не пошевелилась, свет в ней завился воронкой и пошел волнами во всех направлениях. У Кипа дух перехватило. Он приложил к двери руку, и там, где его пальцы соприкоснулись со стеклом, образовались мелкие волны.

– Не трогать! – рявкнул Железный Кулак.

Кип отдернул руку словно от ожога.

– Прежде чем войти, ты должен кое-что запомнить, Кип, – сказал Железный Кулак. – Во-первых, все реально. Мы теряем одного из десяти соискателей.

– В смысле…

– Они погибают. Во-вторых, ты можешь остановить испытание, когда захочешь. Тебе в руку дадут веревку. Дерни за нее, и зазвонит колокол. Испытание тут же прекратят. Третье – если ты бросишь, то всему конец, остаться ты не сможешь. Содержание извлекателя обходится сатрапам в копеечку, и ни один из них не станет тратить денег на труса. Гэвин приказал мне, если ты провалишься, дать тебе достаточно серебра, чтобы ты мог купить небольшую ферму, и посадить тебя на корабль туда, куда ты захочешь уплыть. Это лучше, чем то, что светит большинству провалившихся, но вернуться ты больше не сможешь никогда. Ты и так позорище.

Вероятно, тактичность в условия испытаний не входила.

– Я такой безобразный? – спросил Кип, чувствуя комок в горле. Гэвин так с ним не обращался. Железный Кулак моргнул.

– Жизнь извлекателя коротка и тяжела. У меня нет времени на ложь, пусть и утешительную. Ты ублюдок. Это довольно обычный позор великого человека, но все же позор. Любой, кто может сложить два и два, поймет, что тебя заделали, когда Призма был помолвлен с Каррис Белый Дуб, женщиной, которую большинство из нас весьма уважают. Призмы обычно бывали куда разборчивей, потому ты куда больший позор, чем обычно. Даже если во всех отношениях ты будешь блестящ, ты все равно позор. Если провалишься – тем хуже. Такова правда. Одень ее в шелка и кружева, ничуть не изменится. Теперь вперед. Говорят, Оролам сам следит за каждой инициацией. Провалишь – подведешь его, деревенщина. Готов?

Если Кип провалится, его выгонят с острова. Он не просто опозорит человека, который спас ему жизнь, но потеряет единственный шанс отомстить тому, кто отнял жизнь его матери.

Кип не собирался проигрывать. Лучше он умрет.

Железный Кулак заметил выражение его лица.

– Хорошо.

Огромные двери перед Кипом пошли волнами еще раз, расплавленное мерцание мягко колыхнулось, растекаясь вправо и влево. Как будто что-то огромное поднималось из невообразимых глубин. У Кипа сердце замерло, потому что перед ним возникло огромное лицо, так быстро, что он даже не мог осознать всех подробностей, только седые волосы, глаза как звезды и воду всех оттенков, стекавшую с этого существа, когда оно вынырнуло и открыло рот, зияющую пещеру черноты, охватившую двери. Кип вздрогнул, ему показалось, что эта пасть проглотит его.

Двери распахнулись, словно какой-то гигант пнул их.

Порыв воздуха ударил в лицо Кипу.

– Входи, – приказал Железный Кулак.

Кип в одиночку вошел в круглый зал. Стены и пол были из того же дымчатого кристалла, что и двери. Семь фигур стояли полукругом возле черного диска, вделанного в пол. Кип помедлил. Никто не шевельнулся. Никто не сказал ему, куда идти.