Черная Пустошь

Сталтех, сбитый пулеметной очередью егеря на дно воронки, медленно карабкался вверх по остекленевшему скату.

Апостол, переключившись на подствольник, послал в него плазменную гранату и присел, отвернувшись, чтобы не ослепнуть от близкой вспышки.

Адское пламя рвануло вверх, будто выстрел средневековой мортиры. Воронка, оставшаяся после попадания ракеты, существенно расширилась, фрагменты сталтеха, оплавленные до полной неузнаваемости деталей, разбросало в радиусе нескольких сотен метров, земля в месте взрыва вдруг начала проседать, проваливаясь в какую-то полость, обнажая медленно деформирующийся каркас непонятных коммуникаций, сплетенных из автонов.

«Какие-то подземелья, – машинально отметил Апостол. – Ну да, егерь же выбрался из-под земли…»

Еще двое сталтехов показались справа, метрах в тридцати.

«Сколько их было? Семь или восемь?»

Треск лопающегося, разрушающегося под воздействием высокой температуры бетонного щебня, щедро усеявшего окрестности, глушил все остальные звуки, приходилось постоянно крутить головой, оборачиваться, осматриваться, чтобы не получить внезапный удар в спину.

Апостол двигался, перебегая от укрытия к укрытию. Где же Саид?

Мью-фон как будто отрубился. Еще трое сталтехов показались на левом фланге, до них метров сорок. Импульсом не достанут, факт. Он совершил еще одну перебежку, затем на миг остановился, дал прицельную очередь по группе, зашедшей в правый фланг его позиции.

«Нежить проклятая…» Он видел, как пули «ИПК» вспахали землю, прочертив дорожку разрывов между двумя приземистыми, низкорослыми фигурами.

В ответ внезапно ударили лазеры.

Апостол резко присел.

«Теперь куда? – Он бросил взгляд по сторонам. Вокруг сплошные воронки, какие-то провалы, на дне которых обнажены ребра образующих каркас подземелий металлокустарников. – Нет, туда нельзя. Последнее дело – биться со сталтехами в ограниченных пространствах тоннелей. При их энерговооруженности лучше все же открытая местность, где энергия плазмы рассеивается, а не устремляется по коридорам, выжигая все на своем пути…»

Апостол наметил следующее укрытие, рванулся к нему, стараясь улучшить позицию.

Сбоку возвышалась оплавленная, бессильно склонившаяся к земле постройка техноса. Два сталтеха, по которым он промахнулся, неумолимо приближались, увеличить дистанцию ему не удалось, да и те, что двигались справа, тоже рывком сократили расстояние.

«Грамотно действуют, сволочи…» Он огрызнулся двумя короткими очередями. Занять намеченную позицию – не судьба. Рискованно. Выжгут.

Бой грозил затянуться, куда подевался Саид – неведомо.

Апостол уже понял, при помощи обычного оружия с ситуацией не справиться, но чтобы задействовать боевые импланты, ему не хватало короткой передышки, возможности остановиться хотя бы на десять-пятнадцать секунд…

Он вспомнил боевой прием, которому его научила Титановая Лоза. Энергетический удар, называющийся «Крик скорга». Страшное по своей сути глобальное воздействие, на некоторое время вырубающее всех скоргов в радиусе нескольких сотен метров. Пожалуй, единственный реальный шанс переломить ситуацию, одно смущало: изучил недавно и тренировался мало…

Апостол остановился.

Третья группа сталтехов наступала с фронта. Откуда они взялись? Пятеро… В сумме их уже больше, чем в начале схватки.

Оглянувшись, Апостол увидел, как в тылу его позиции, из-под земли, через провал, образовавшийся на дне одной из воронок, выбираются еще несколько техномонстров.

Всё. Окружили… По тоннелям идут, и сколько их там, под землей, даже гадать нет смысла.

Апостол сдаваться не собирался. Стянув перчатки, он соединил пальцы обеих рук, пронизанные прожилками серебристых вкраплений, в определенном сочетании. Боевые импланты, контактируя друг с другом, образовали генератор, необходимый для нанесения удара.

Еще секунда – и тело сталкера выгнулось. «Крик скорга» забирал силы, высасывал из организма почти всю жизненную энергию, преобразуя ее в губительное для скоргов излучение.

На доли секунд реальность застыла, будто остановилось время, а воздух превратился в мутное стекло.

Тело Апостола содрогнулось в конвульсии, нечеловеческая мука исказила черты, он рухнул на колени, силясь вдохнуть, не видя того, как трое подобравшихся совсем близко сталтехов вдруг споткнулись, окаменели, не завершив начатых движений, и внезапно повалились, словно куклы…

Боль, разорвавшая мозг, была адской.

Собственные колонии скоргов, составлявшие импланты Апостола, практически не пострадали, но цена удара, на время остановившего сталтехов, оказалась для него непомерной – ноги подкосились, окружающий мир вдруг начал тускнеть, сознание попыталось ускользнуть в спасительную чернь небытия, но сталкер не мог позволить себе такую роскошь, – хрипя, он судорожно выдавил остатки воздуха из легких, затем глубоко и жадно вдохнул, повалился на бок, несколько секунд лежал, глядя в блеклое утреннее небо, а затем, превозмогая ватную слабость мышц, начал приподниматься, опираясь на руки…

Мутный от боли взгляд ловил осколки реальности.