Черная радуга

Он тут же повернул и уверенно потрусил впереди. Это оказалось на руку Матвею, потому что он не знал, где живет. Тротуар перемело глубокими сугробами, пробитыми узенькой тропкой, и они вытянулись цепочкой. Сзади пыхтел мужик, вольготно распахнув кожанку, – мороз ему уже был нипочем.

Прошли мимо Дворца пионеров, холодно блиставшего алюминиевыми гранями стеклянного куба: достопримечательность! Сбоку в глаза вдруг полыхнуло, и Матвей чуть не оступился. Задрал голову: полыхало во все небо! Через весь космос с головокружительной скоростью пронеслись голубые призрачные всадники.

– А почему оно… черно-белое?

– Сколько раз говорил тебе, – ворчливо отозвался Вадим, что тут черно-белое, а повыше к Провидения и Уэлену цветное. Ты же сам видел!

Спустились вниз с холма к желтеющему деревянному дому о двух этажах, напротив которого высился знак и название города. То самое название…

Скрипя мерзлыми ступенями высокого крыльца, вошли в просторный коридор, заставленный решетчатыми ларями с картошкой (все лари однотипные, их делал по червонцу за каждый известный алкаш Веклин), и поднялись на второй этаж. Подойдя к двери, Вадим пропустил его вперед – все-таки хозяин. Матвей толкнул дверь, она у него никогда не закрывалась.

В прихожей стоял совершенно незнакомый рыжий мужик с рысьими глазами и красной лисьей мордой, разглядывал на свет пустую «бомбу». Он недружелюбно покосился на них и буркнул;

– Вам кого?

– По слухам, это моя квартира, – нагло ответил Матвей.

СВЕТЛАЯ ПОЛОСА

Лучше впасть в нищету, голодать или красть,

Чем в число блюдолизов презренных попасть.

Лучше кости глодать, чем прельститься сластями

Со стола у мерзавцев, имеющих власть.

Омар Хайям

Отыскивая корень зла, смотри не только вниз.

– Задание не из легких, – сказал я, ознакомившись с документами.

Директор завода откинулся на спинку жесткого кресла. Молодой, энергичный, он умел располагать к себе и заражать других оптимизмом. Лицо простецкое, с перебитым носом, – в юности» наверное, был дворовым хулиганом, из таких впоследствии вырабатываются настоящие мужчины. Однако не курил и, по слухам, не злоупотреблял – увлекался шахматами и добился уже звания кандидата в мастера спорта. В нем чувствовалась пружина.

– А мы и не даем вам легких заданий, Матвей Иванович. Для них существуют шмаркачи.

– Но почему вы решили, что наша продукция в этих местах расхищается? Ведь рекламации составлены по всей форме.

– Слишком их много, – директор забарабанил пальцами по столу.

– А не могут запчасти действительно ломаться в условиях низких температур? – выдавил я. – Ведь там Крайний Север.

– Мы поставляем запчасти и в другие районы Крайнего Севера, там они не ломаются. Конечно, мы только недавно начали осваивать этот ассортимент, но… – он гибко наклонился вперед. – Есть и другие данные.

– Могу я их узнать?

– Конечно, конечно, – директор искоса метнул на меня трусливый взгляд, и это было непривычно. – Скоро будет знать весь завод. Никита Петрович, который выполнял там аналогичное задание, застрелился.

– И это вы называете «другими данными»! – теперь мне пришлось откинуться назад. – Застрелился? Как?

– Как Хемингуэй. Приставил ружье к груди и нажал курок ногой. Нам вчера сообщили. Ничего толком не говорят, загадка какая-то…

Минуту царило молчание. Никита Петрович Березняк был лучшим из нас, ветеран завода. Въедливый, дотошный и педантичный, он толково разбирался во всех производственных вопросах, никогда не допускал проколов. Мне так и не довелось с ним встретиться, все носило нас по разным меридианам.

И вот теперь мне предстояло занять его место в строю и, может быть, тоже подставиться под пулю. Директор точно угадал мою реакцию.

– Конечно, поеду. Морду разобью, а узнаю…

– Это не обязательно. Проводить самодеятельное расследование… Но если что-то случайно…

Городок на краю света встретил промозглым холодом, пылью на улицах, метущей прямо в глаза, настороженностью. Где-то на материке стояла жаркая золотая осень, а тут все дышало близкой затяжной зимой.

Завод разворачивал широкую поставку запасных частей и оборудования для приисков, поэтому тут был открыт постоянный пункт представительства: однокомнатная квартирка в центре города с телефоном. Именно в ней жил и дожил последние дни Никита Петрович, мой предшественник.

Поселился я в гостинице, а на следующий день побывал на квартире. Намеренно или случайно все здесь оставалось нетронутым с тех пор, как унесли распростертое на полу тело хозяина. Ключ выдали в горжилуправлении, и мы отправились вместе с журналистом Вадимом Окрестиловым, которого я знал еще по Владику. Оказалось, он работал на местном радио. Поистине, даже просторный Дальний Восток тесен.