Черная сага

И он ушел. А наутро мы снялись с лагеря, взошли на корабли и двинулись дальше. А варвары шли берегом. Их было тысяч семь, не более, Гурволод впереди, на вороном коне. А его внук…

Внук был при мне, на корабле, было ему шестнадцать лет — зим, так он мне сказал, — а звали его Любослав. И это все, что я о нем узнал; ярл Любослав молчал, и никакие мои ухищрения не подвигали его на беседу со мной. А был ярл Любослав довольно рослый и плечистый, черты лица имел весьма приятные, на нем были богатые одежды, а меч его… Чего и говорить! В этой дикой и нищей стране даже простые, незнатные варвары, и те при первом же удобном случае стараются заполучить себе приметное, особое оружие и, кроме того, без всякой меры украшают его позолотой и инкрустациями, выцарапывают на нем всесильные, как это им кажется, магические заклинания, и вообще, они относятся к своим мечам словно к живым созданиям — дают им имена, клянутся им в любви и верности и ублажают их…

А у меня простой легионерский меч, а ножны — серый кожаный чехол, на нем завязки — два засаленных шнурка; меч затупился или же сломался — я этот выброшу, возьму себе другой, их у меня уже с десятка два перебывало… И в то же время я — архистратиг и на моем счету двенадцать триумфов, передо мной дрожит Владыка Полумира! А этот безбородый юноша, ярл Любослав… Да, кстати, он еще не полновластный ярл, а только ярлов внук — ярл сыновей отверг, сослал в далекие селения, а внука, чтобы их еще сильнее принизить, взял да и приласкал, официально назвал своим преемником, дал ему в знак этого синий, особого покроя плащ, дал и особый драгоценный меч — все ножны в самоцветах, — и этот юноша, когда он теперь сидит возле меня, то не снимает руки с рукояти этого меча. Он, видно, думает, что если мы вдруг задумаем на него наброситься, то он тогда этим мечом — конечно же, всесильным и так далее — легко отобьется от нас. А пока что он просто сидел и молчал. И я сидел, смотрел на варварского ярла и молчал. И он молчал. Как вдруг Гликериус сказал:

— А меч-то у тебя еще не кормленый!

Ярл Любослав насторожился, но смолчал. А абва продолжал:

— Да-да, не кормленый. Еще месяц назад он был в земле, потом его достали, сбили с него ржавчину и вновь перековали. А крови на нем нет.

— Есть! — не сдержался ярл.

Но абва, усмехнувшись, возразил:

— Да разве это кровь? Кровь у меня и у него и у тебя. А у раба — что, тоже кровь?!

Варвар нахмурился. Гликериус опять заговорил:

— А знаешь, для чего мечу дают ржаветь? Не для того, чтобы он затем очистился, как думаете вы, а для того, чтоб изменить его химический состав, ведь углерод…

Но тут он замолчал и посмотрел ярлу в глаза. И долго так смотрел…

Потом сказал:

— Я знаю, что начертано на лезвии. Сказать?

Ярл побледнел… и мотнул головой — нет, не надо.

— Ну что ж, не надо, так не надо, — согласился абва. — Но тогда я скажу тебе вот что: не придавай особого значения надписям, потому что не такие уж они могущественные, как думают некоторые. Вот, например, меч Хальдера тоже ведь был исписан магическими письменами…

— Нет! — сказал варвар. — Его лезвие…

— Я не о лезвии — о ножнах, — сказал абва. — Ведь лезвие разит, а ножны укрывают. Так вот, на этих всемогущих ножнах было написано, что тот, кто облада…

И абва замолчал. А после рассмеялся и сказал:

— Я разболтался, словно женщина. Надеюсь, ярл простит меня.

Но ярл молчал. И он был явно недоволен тем, что абва замолчал, ибо ему, конечно же, очень хотелось бы услышать продолжение…

Однако старый мошенник уже резко переменил тему разговора; сперва, обратившись ко мне, он спросил, когда мы собираемся делать привал, а потом стал подробнейшим образом — и уже не по-варварски, а по-руммалийски рассказывать мне о том, как прошел его вчерашний опыт с живым серебром, и так и сыпал, так и сыпал мудреными терминами…

А потом вдруг оборвал сам себя на середине фразы, вновь повернулся к варвару и сказал:

— А говорят, что Айгаслав ведет свой род от Подкидыша. Это правда?

Юный ярл неопределенно пожал плечами. Тогда Гликериус сказал:

— Но это точно так. И про Хвакира мне тоже все известно. И потому ваш Безголовый и ушел — Хвакир увел его под самым вашим носом. А вы… С того, небось, и перегрызлись, что Айгаслав ушел! И меч унес.

— Меч — нет!

— А… О!

И абва замолчал. А после вовсе встал и отошел в сторону и, перегнувшись через борт, долго смотрел на воду; наверное, о чем-то очень крепко думал. А я не знал, чего…

Вдруг ярл тихо спросил:

— Кто он такой?

— Не знаю, — сказал я. И, помолчав: — Действительно, не знаю.

— А сам ты кто?

— Я? Просто воин, — сказал я. — Мой господин велел, чтоб я пошел и разорил Ярлград. Но я сказал: мне одному не справиться. Тогда он дал мне эти корабли, и я пошел. А разорив, вернусь.

— А дальше что?

— Убью его.

— Кого?

— Да господина. Возьму его жену, усыновлю его детей.

— А зачем тебе это?

— Н-не знаю, — сказал я.