Черная сага

— Нет, — сказал ярл, подумав. — Посол завтра уедет в Руммалию. И чтобы вдруг… Вдруг если я чего не знаю… Да! Вот еще что: я еще дам ему охрану.

— Что?! — не поверил Хальдер. — Охрану? Ему? А как наш поход?

— Будет поход, — и ярл кивнул. — Будет большой поход!.. На Владивлада.

Сказал — и смотрит. Ждет. Поход на Владивлада! Да что там брать? Ничего там нет, только болота, гнус, протухшая вода! И гиблые огни, которые…

— Да, — сказал ярл, — вот туда и пойдем. К Источнику! Посол мне говорил…

Посол! Вот оно что! И Хальдер хрипло, неприятно засмеялся:

— Ха! Говорил! А как же Марево? Он, твой посол, хоть знает, что такое Марево?! Он видел, как оно плывет? Вот так оно!

И Хальдер поднял руку; опухшую и посиневшую, тяжелую… но тут же опустил ее — не смог больше держать. Жар донимал его. И вообще — дрожь во всем теле, холод, слабость… Но гнев, тот был сильней! И Хальдер продолжал:

— Да, Айга, Марево. Тебе тогда был уже год. Нет, два! Отец твой, Ольдемар, послал меня за данью. В трех днях пути от Уллина, вверх по течению, мы сделали привал. И вот… еще было темно; все спали, я один проснулся. Не знаю даже, отчего, но я вдруг подскочил. Смотрю — нет никого. И — тишина кругом, только какой-то слабый треск, как будто от костра. Потом… из-за кустов над самой над землей поплыл туман — такой зеленоватый, душный, а в нем какие-то огни. Я закричал…

— Ха! — засмеялся ярл. — Рассказывал. Не раз. И вы бежали. Дикари! А вот посол, он говорит, что это твое Марево…

— Посол! Да что он может знать?! Он видел кости тех, кого сожрало Марево? Да и потом…

Хальдер хотел еще что-то сказать, но поперхнулся и закашлялся. И этот кашель бил его, бил, бил — прямо до слез. Хальдер хотел было их вытереть, но рука не послушалась, не поднялась. Тогда он лег и попытался задержать дыхание…

Но кашель сотрясал его. Ха! Марево, Источник! Чудо! Да только чудо уже было, теперь, похоже, дело за расплатой, и потому, Хальдер, тебе…

Бред! Бред это! Очнись! И он открыл глаза. Айга по-прежнему сидел возле лучины. Ярл! Х-ха! Ярл Ольдемар не верил в чудеса. Он говорил:

— Какие чудеса?! Есть только меч и Случай!

И от меча он и погиб. А этот, Айга, ждет. Только чего тут ждать?! Он что, действительно уверен в том, что будто бы посол…

Ложь! Нет Источника ни для тебя, глупец, ни для посла — пока я жив, а я-то жив! Да и потом… И потому вся его сегодняшняя сладкая болтовня — это обычная приманка, ярл, чтобы задержать тебя, отвлечь, сорвать поход и чтобы потом…

Да, так-то оно так, да вот…

Язык ворочался с трудом, слова были тяжелые, как камни, но Хальдер все-таки выдавил их из себя:

— Не верь ты им. Твой путь другой. Посла — на меч… и пытать… узнать, где этот… тайный лаз… в их Золотую Гавань. И сразу… всем в поход. И я клянусь тебе — ты станешь… Ты…

И Хальдер замолчал. Закрыл глаза. Зачем он клялся? Ведь он же знает, что все клятвы — это ложь, приманка для глупцов, чтобы потом их вот так, как сегодня его… Кровь словно закипела в жилах! Очень хотелось пить!..

А ярл спросил:

— И стану кем? Ну, Хальдер, продолжай! Что, стану ярлиярлом? Владыкой Полумира, а?

Хальдер молчал. Хотел закрыть глаза — не закрывались. А ярл сказал:

— А мне ведь ничего не надо. Ибо кто я? Кто я такой? Ты думаешь, не помню?!

И усмехнулся Айгаслав, ворот оправил, значит, помнит; все помнит — то, чего ты никогда и никому не говорил и никогда не скажешь, ты в этом слово дал, поклялся. А после, как ты пожелал, так оно и случилось: Ярлград расстроился, народ разбогател, соседи поклонились вам. Ярл Айгаслав ел, пил на золоте, спал на лебяжьих перинах, смышленым, смелым рос — как настоящий ярл. Но, правда, иногда…

— А где это случилось? — спрашивал. — Где ты нашел меня?

А ты, глядя ему прямо в глаза, отвечал:

— Не помню. Да и зачем это тебе? Ты — Айгаслав, наследный ярл, отец твой — Ольдемар, а я… Кто я? Слуга, продавший тебе меч. Приказывай!

Но ярл молчал. И уходил. Ха! Сколько уже лет прошло с той встречи на реке! Из тех, кто был тогда на корабле, один только ты, Хальдер, в живых и остался. Да если бы даже кто из них, из твоих белобровых, теперь и был бы еще жив, то все равно никто ничего не стал бы рассказывать, ибо таким не делятся.

Они и не делились. Шло время. Много времени. И ярл смирился. Ярл вырос. Ярл пировал, охотился. Ярл принимал посольства, властвовал. Но при этом он внимательно слушал советы того, кого этот наглый посол теперь упрямо называет регентом… И вдруг он, Айга, говорит, что он все помнит! Но только разве сейчас важно это? Важно другое, да. Важно…

Вот именно. Ну, хорошо, он, Айга, не пойдет на них, на руммалийцев, а заключит с ними союз. А дальше что? Да как всегда! Вначале сюда явятся купцы и станут торговать… Нет, поначалу они будут просто раздавать товары, и здешний люд — а люд везде один и везде глуп! — а люд начнет рассуждать:

— Да, там, в Стране Высоких Городов, там жизнь! А здесь… Вот здесь бы тоже так бы, как у них!