Черная смерть. Морпех против Батыя

Ответ, по праву знатока истории, взялся держать Белозеров:

– Свои мы, русские.

– Это мы поглядим, свои вы или чужие.

Аркадий подцепил пальцем цепочку на шее, вытащил крестик.

– Вот, православные мы!

– И среди православных переметчики бывают. Говорите, откуда? Как величать вас?

– Меня Аркадием, по батюшке Александровичем кличут, а это друг мой, Кирилл Соколиков.

– И откуда вы, соколики, явились?

– Издалека мы прибыли. Нас малыми детьми, вместе с родителями, половцы в плен взяли и в рабство продали в дальнюю сторону. Мы, как выросли, бежали оттуда, потому и одежда на нас такая. А пришли мы к вам не с пустыми руками, оружие прихватили, которое поможет с врагом справиться.

– Складно речь ведешь. Мы тут засаду поганым готовим, вот и проверим вас в деле.

Пронзительный взгляд уперся в Соколикова. Кирилл взгляд выдержал, с вызовом произнес:

– Проверим, только ты бы сначала сказал, кто ты такой?

– Я-то сотник смоленского князя Всеволода Мстиславича, а звать меня Меркурий.

Кирилл и Аркадий переглянулись, вспомнив название, которое они дали своей операции по перемещению во времени. Меркурий указал на соседа в бобровой шапке.

– А это боярин смоленский Гордей Ермолаевич, – Меркурий с усмешкой посмотрел на новых знакомцев. – Потешный у вас доспех, вы в нем на лягушек похожи.

Аркадий постучал себя по груди.

– Зато крепкий.

– Ну, это мы еще посмотрим. Ладно, пойдемте поганым гостинец готовить, – взглянув на одного из воинов, приказал. – Дай им двух лошадей, которых у воев батыевых отбили, да пригляди за новыми знакомцами. – Будто извиняясь, добавил: – Лошади татарские хоть и неказисты, зато выносливы и быстры в беге.

Не прошло пяти минут, как Кирилл и Аркадий стали обладателями низкорослых монгольских лошадок. Однако объезжать их пришлось недолго. Путешественников во времени ждало иное занятие. На время им пришлось взять в руки топоры и стать лесорубами. Сотник Меркурий, глядя на их работу, усмехался.

– Вижу, с топором вы не дюже управляетесь, а еще молвите, что русские люди. Или на чужбине лесов не было?

Аркадий, вылавливая из памяти старые слова, ответил:

– Зело скудна страна чужедальняя лесами, потому и умения управляться с топором у нас мало.

Меркурий взял у одного из воинов топор, перекинул из руки в руку, озорно сказал:

– Тогда гляди, как надо.

Мощными и точными ударами сотник быстро повалил одно из деревьев и принялся за второе. Кирилл и Аркадий стоять не стали, тоже замахали топорами. Учениками они оказались способными. Вскоре полтора десятка деревьев было повалено на дорогу, вершинами в сторону предполагаемого появления противника, но прежде появились два всадника. Это были воины Меркурия. Разведчики сообщили, что враг рядом.

* * *

Солнце еще не успело уйти на покой, когда на дороге показались всадники на низкорослых лошадках. Аркадий первым увидел неприятелей, взялся за пулемет, вполголоса изрек:

– Кирюха, смотри, татары явились! Сейчас мы их в капусту покрошим. Сделаем, как дважды два.

Соколиков с сомнением произнес:

– Имеем ли мы на то право? Помнишь «Эффект бабочки»?

Аркадий возмутился:

– Да плевать мне на этот эффект. Я землю своих предков защищаю. Ты слышал, что старик говорил, они города пожгли, жителей побили.

Доводы Аркадия Кирилла убедили.

– Хорошо, только давай аккуратно, не будем пороть горячку. Да и боеприпас, я думаю, поберечь желательно. Еще неизвестно, сколько на нас татар придется.

Татар оказалось не меньше сотни против трех десятков дружинных воинов Меркурия.

Передовые всадники остановились перед засекой. Часть из них спешилась и бросилась к сваленным деревьям, чтобы растащить их, однако лесные исполины внезапно сами напали на них. Стоящие у дороги многометровые великаны-сосны одна за другой стали валиться на иноземцев. Испуганно заржали иноземные лошади, закричали люди, придавленные тяжелыми древесными стволами и ветвями. В захватчиков полетели стрелы. Аркадий нетерпеливо переминался с ноги на ногу, то и дело хватался за висевший на груди ручной пулемет.

– Может, дать очередь для острастки?

Кирилл положил ладонь на ствол Дегтярева.

– Успокойся. Успеешь еще пострелять. Сказано, беречь патроны. Думаю, бойцы Меркурия и без нас справятся.

Соколиков оказался прав. Татары, подбирая раненых, отступили. Кирилл и Аркадий ожидали продолжения боевых действий, однако Меркурий скомандовал отход. Пришлось повиноваться. Они сели на монгольских лошадок и последовали за остальными дружинниками. Когда отряд отъехал от засеки, Аркадий выразил разочарование:

– Даже повоевать не пришлось, а ты боялся…

Его стенания прервал Меркурий:

– Ну как, молодцы, страшны татары?

Кирилл ответил поговоркой:

– Волка бояться – в лес не ходить.

– Верно молвишь. Нечего их бояться, с врагами драться надо.

Аркадий с укором спросил:

– Почему же отступили? Почему не стали с ними биться?

Голос Меркурия посуровел:

– Мало нас супротив татар. А они воины умелые и не робкие. Да и кони у них быстрые. Они на них быстро от удара уходят, на них же и быстро нападают, оттого в чистом поле с ними тяжело совладать.

Аркадий не унимался:

– Но здесь же лес, самое место бить татар.