Черная свеча

Когда со стороны зоны протрещала автоматная очередь, они уже протрезвели, пошли молча, толкая перед собой молочный туман надвигающегося утра. Скоро по этой дороге с такими же опухшими от ночных попоек лицами отправятся на службы офицеры, держа под руку злых жён с припудренными синяками. У рыгаловки мучительной дрожью ожидания затрясётся рабочий люд Страны Советов, пылая ненавистью к огромному амбарному замку, охраняющему их законное стремление загасить огонь желания и отметить, как вечный праздник, наступающий трудовой день. Она придёт, откроет замок, разбудит надежду на светлое будущее. С ней сейчас спит тот бездомный «лебедь» у лужи. Он ещё не знает — карманы его пусты, иначе бы умер заранее, не дожидаясь будущего…

Зэки прекратили шепотки, бугор посмотрел на них с интересом: в чём дело? Дела не было. Люди устали Пропала охота общаться, каждый уже был сам по себе, но ещё не волк…

— Стой! Кто идёт?!

— Бригада Упорова — с репетиции.

— Дежурный — на выход! А ну, строиться! Страх потеряли, рогометы!

Загремели цепями две проспавшие службу овчарки. Одна сипло гавкнула, будя в себе злость, но, так и не поймав настроение, пометалась с угрожающим рыком да и успокоилась.

— Любимов с вами? — спросил заспанный дежурный, переминаясь с ноги на ногу, как застоявшийся конь. — Любимов не нужен!

Убей-Папу оттолкнул поддерживающих его под руки зэков, гордо ответил, снова по-змеиному мягко изогнув тонкую шею:

— Ваш покорный слуга здесь, Пётр Николаевич!

Дежурный нашёл его глазами, прищурился, словно пытался вспомнить стоящего перед ним человека, а вспомнив, сказал:

— С тобой все ясно, Любимов. В БУР его, старшина!

Убей-Папу рассерженно поправил яркий галстук на голой шее, слов для оправдания не нашёл и, понуря голову, пошёл за старшиной, буркнув через плечо:

— До свидания, товарищи!

— Не унывай, лепило! Подогрев отправим!

Капитан прошёлся вдоль каждой пятёрки, терпеливо и спокойно заглядывая в их слегка осунувшиеся лица. Сказал старшине:

— Шмона не будет. Первая пятёрка, шаг вперёд!

Уже в жилзоне Упоров подошёл к нему, чтобы попросить за Серёжу Любимова. Дежурный скинул шинель на отполированную солдатскими задницами скамью, вяло махнул ладонью, предлагая зэку замолчать. Жест был оскорбительно небрежен, и Упоров постарался о нем сразу забыть.

— Просить будете у баб на свободе, — он зябко поёжился, снова накинул шинель. — Здесь извольте выполнять распоряжения! Идите!

Заключённый оторвал тяжёлый взгляд от верхней пуговицы кителя, заставил себя улыбнуться обидчику и сказать:

— Я женат, гражданин начальник. Меня другие женщины не интересуют. Спокойной ночи.

Растерявшийся от неожиданного ответа дежурный тоже улыбнулся, и это была улыбка хорошего мужика. Он помахал зэку рукой, запросто, точно тот уходил из гостей:

— Отдыхай, Вадим. Спокойной ночи!

Кисло и остро запахло лагерной помойкой, по которой ползал кто-то едва различимый в сгустившихся перед рассветом сумерках, подсвечивая себя спичками.

Когда спичка гасла, раздавалось жадное чавканье или писк лишившихся своей законной пайки лагерных крыс…

— Спать! — приказал зэк, натягивая на голову суконное одеяло, а ещё через секунду, не утерпев, произнёс: — Пусть в этой стране живут те, кто согласен ползать по помойкам!

Произнёс так, будто стоял на палубе иностранного судна, пересекающего нейтральные воды Тихого океана.

Сейчас он чувствовал себя христианином на исходе Великого поста, для которого перенесённые телесные страдания открылись радостным праздником души. Хотя он и знал — это чёрная благодать, озарённая светом чёрной свечи. Через неё придётся пройти, не закрывая глаз, с холодным осознанием — ты совершаешь грех. Рядом с тобой будет стоять тот цветной сатаненок. Он отведёт или направит нож.

С утра Упоров отправил Фунта разведать, как кантуется Селитер, а сам пошёл со старшиной Челидзе выбирать место под установку двух опор для линии электропередачи. Старшина был поразительно разговорчив и всю дорогу до места рассказывал бригадиру о том, как кончали побег на Пванихе, при его личном участии.

Беглецов выгнали из леса в низкорослый ёрник, где их начали рвать собаки. Кричали люди, рычали псы, натыкаясь на ножи заключённых. Хрустел ёрник, и нестерпимо грело солнце.

— Они дуреют от крови, — жестикулировал темпераментный Челидзе. — Им нужна только глотка, тогда клиент может быть спокоен за своё будущее…

Вадим видел трупы беглецов в кузове машины с открытыми бортами, проезжающей мимо рабочей зоны…

У них на самом деле были порваны глотки. Страшная работа. Собак везли в другой машине, две из них были аккуратно перевязаны бинтами, остальные сидели чуть поодаль от раненых с сосредоточенными мордами воспитанных героев.

— Таким собакам нет цены!

У зэков цена была — жизнь. Они ею расплатились за три дня звериной свободы. Вадим слушает старшину вполуха из вежливости, чтобы не вызвать в себе плохих чувств. Ему нынче своих забот хватает и шансов выжить чуть больше, чем в побеге.

— Говорят — с ними было «рыжье»…

Голос Челидзе доверительно снижается, а затем огорчённо взлетает:

— Спулить успели. Больше пуда!