Черная свеча

— А мне не всё равно! — пыхтел обиженный следователь. — Они профессионалы — негодяи, ты — их жертва. Ты же протестовал в душе, когда на твоих глазах совершались кровавые преступления. Не прячься, Вадим!

Скачков подкинул на ладони листок протокола.

— На тебя вина легче пуха. Я-то знаю. В этом кабинете побывал не один самоубийца. Одно дело — мои знания, другое суд. Он оценивает только факты, добытые в ходе следствия. Пошевели мозгами. Ты — оконечность жизни. Уйдёшь по глупости и уже не вернёшься. Отменить приведённый в исполнение приговор не может никакое запоздалое раскаянье. Поэтому говорю правду сейчас!

Подследственный поднял глаза: в них застыло отчаянье.

— Пишите вес, что считаете нужным. Подпишу!

Капитан откинулся на спинку стула, вытянул под столом коротенькие ножки, стал похож на обманутого жизнью мальчишку из зажиточной семьи.

— Ты — самоубийца, Вадим…

— Так подпишу же, гражданин следователь.

— Что ж, пройдём ещё раз всю цепь вместе. К побегу вас склонил Михаил Колос?

— Было дело.

— Бежите через водовод. При убийстве Стадника не присутствовали?

— Боже упаси! Я ж его уважал…

— Солдата и старшину из опергруппы…

— Пельмень застрелил. Дайте очную ставку: в глаза скажу.

— Кто был за рулём в машине?

— Миша. Он по глупости залетел, и я вместе с ним.

— Далее…

— Ночью разделились. Они своей дорогой, а мы с Малининым — своей. Михаила с собой звал.

— Кто ударил часового?

— Я.

— Стоп! Часовой на Малинина показал.

— Я ударил, гражданин начальник. Чо темнить, если виноват?

— Зачем стреляли по солдатам? Почему не сдались?

— Перепугался. Пальнул пару раз в небо — и дёру.

— Каким образом вы оказались в сарае Камышина? Вы с ним знакомы?

«Вот так номер! — мелькнуло в голове. — Девчонка-то — Камыша племянница».

— Куда смог, туда и нырнул. Ваши-то на хвосте висели. Пощады от них, после того как Пельмень двух кончал, не ждал…

— Значит, Камышина вы не знаете?

— Откуда мне вольных знать — первый раз бегу.

— Выясним. — Скачков поднялся, весьма загадочный, крикнул в полуоткрытую дверь: — Дежурный!

Вместо дежурного вошёл Морабели, снимая на ходу перчатки, а немного погодя дежурный внёс два стула.

— Лицом к стене! — приказал срывающимся голосом Скачков.

За спиной посуетились, скрипнул стул, раздался знакомый, вызывающий уважение голос:

— Благодарствую!

Послышался хруст, должно быть, то хрустел пальцами нервозный Скачков. Он сказал об ответственности за дачу ложных показаний. Пошмыгал носом, после чего спросил визгливо:

— Вы знаете этого человека?!

Вызванный для опознания иронически хмыкнул:

— С затылка не каждого родного опознаешь.

— Повернитесь, Упоров!

Заключённый выполнил распоряжение и встретился глазами с равнодушным взглядом Камышина. Лицо белогвардейца изменилось до неузнаваемости. Оно порозовело, морщины расправились, пушистая борода осанисто расположилась на сиреневой байковой рубахе, придав всему облику опознавателя благообразный вид. Камышин смотрел как бы с портрета, сделанного хорошим фотографом в начале века.

Чуть погодя глаза, подёрнутые тенью внутреннего недоумения, сощурились, чтобы внимательней рассмотреть исхудавшего зэка. Заключённый и вправду разволновался: не ошибся ли, может, кто другой принимал от них тяжёлые мешки с грузом, так заинтересовавшие полковника Морабели?!

— Чужой. Таких не знаем, — пробасил Камышин, перестав разглядывать Упорова.

— А вы, гражданин Упоров, знаете сидящего?

— Уж такую бандитскую рожу запомнил бы.

— Товарищ следователь, оградите от оскорблений, — попросил, не меняя выражения равнодушного лица, Камышин.

— Прекратите лишние разговоры, Упоров! Вы, Камышин, объясните нам: каким образом он попал именно в ваш сарай?

— Мудрено ли дело для лихого каторжанина?

— Почему ваша племянница пыталась его накормить?

— Кому живого человека не жалко. Коснись даже вас, товарищ Морабели. А дети, они все добрые.

— Не такой уж она ребёнок. Семнадцать лет. Жених ходит…

— Женихов не приваживаем. Рано. Откуда ей знать было — перед ней злодей? Лицо человеческое.

— Тебя за бандита принял. Хе-хе! Ты почему с охоты пустой вернулся?

Бывший белогвардеец подарил полковнику недобрый взгляд, пригладил широкой ладонью бороду, после ответил вопросом на вопрос:

— Меня на допрос вызвали или на опознание?

— Отвечайте! — прикрикнул Скачков.

Камышин поднялся со стула и сразу навис над капитаном вставшим на дыбы медведем. Говорил он поверх вздёрнутой головы следователя, ни к кому не обращаясь:

— Покорнейше благодарю за приглашение. Закон мы не только уважаем, но и знаем.

Полковник усмехнулся, сказал:

— Посиди немного. Скоро закончим.

Камышин слегка поклонился начальнику отдела борьбы с бандитизмом и сел. Делал он все степенно, естественным образом. Но вид его показался Вадиму незаслуженно самодовольным.

«Возьму да расколюсь, — подумал про себя зэк. — Сразу рожу сменишь!» На него напал смех, и он напрягся, чтобы смех не вылез наружу. Веселье закончилось лёгким обмороком… Пальцы ватно хватали край стола, чтобы удержать потерявшее крепость тело.

— …Пусть посидит, — пришёл издалека голос, — видишь — совсем белый.

Далее последовал вздох, и тот, кто вздыхал, осуждающе произнёс: