Черная тень под водой

– Пароль для нового человека, прибывшего в город. Это на базаре, лоток, где торгуют рыбой. Ориентир – напротив торгуют табаком, а рядом – книгами. Безобидная фраза, которую можно произносить даже при стечении большого количества людей… «Товарищ, где тут можно снять жилье на неделю? Соглашусь на комнату, но только недорого, и чтобы никаких алкашей по соседству». Отзыв: «Это по адресу, сударь (или сударыня), соседняя улица, вид на море, а все соседи – исключительно приличные люди…» И торговец указывает адрес, где можно безопасно поселиться, а потом связаться с подпольем…

Дошло не сразу. Пресловутое дежавю – что-то знакомое, было уже… А когда дошло, начал холодеть, окаменел. Он поедал глазами секретаря, чувствуя, как в душу заползает пустота. Все это было именно на базаре, несколько дней назад. Действительно безобидная фраза, поди пойми. Но именно тогда гражданка Верестович допустила серьезный промах – не знала, что у соседнего лотка стоит офицер контрразведки.

Сотрудница абвера что-то почувствовала, шевельнулась. На нее смотрели угрюмые глаза советского офицера. Шевелились волосы на затылке, ком подступил к горлу, стал перекрывать дыхательную протоку. Головоломка еще не складывалась, но отдельные ее части пришли в движение, заняли положенные места. Все это время его вели по ложному следу, а он, как собачка с высунутым языком, преданно бежал за хозяйкой.

– Дальше.

– Я больше ничего не знаю, Алексей Владимирович… – Женщина сломалась под его пронзительным взглядом, лицо потемнело, стало похожим на сморщенную сливу. Она прекрасно знала, что ждет ее впереди, и знала, как это предотвратить.

– Вы обещали вернуть мне ампулу, Алексей Владимирович. – Она закашлялась, уперлась руками в землю. Что-то желтое потекло изо рта.

Он не мог так поступить. Но поступил. Время шло, шарада не решалась. Что-то происходило. Возиться с этой бабой было некогда, только время терять. Он вынул из кармана ампулу, вложил в трясущуюся руку. Произносить какие-то слова не хотелось. Татьяна Викторовна встрепенулась, как-то замешкалась, прежде чем отправить «пилюлю» в рот: дескать, что я делаю? И все же сделала – запрокинула голову и проглотила. И сразу успокоилась, даже как-то посветлела, глядя на контрразведчика без эмоций. Пауза тянулась несколько секунд. Вещество было сильным. Женщину вырвало на собственные колени. Яд блокировал дыхательные пути. Она побагровела в тщетной попытке продохнуть. Глаза полезли из орбит, тело затряслось. Смерть наступила быстро – глаза остановились, в них еще блестели слезы. Рот остался приоткрытым…

Майор Корбин еще не ушел с работы. Но уже собирался, закрыл лежащую перед ним папку, сунул в карман пачку с папиросами. Алексей без стука вошел в кабинет, придвинул стул, сел напротив. Тот чуть не поперхнулся, неласково уставился на пришельца.

– Что за черт, Алексей Владимирович? Стучать не учили?

– Может, еще у секретаря разрешения спросить? – скупо улыбнулся Алексей. – Нет ее, ушла с работы. Скажу вам больше, Борис Михайлович, ваша секретарь призналась, что работает на германскую разведку, и четверть часа назад приняла яд. К сожалению, ваш покорный слуга не успел ее остановить.

– Вы что несете? – оторопел Корбин. Лицо от гнева стало багровым.

– А вот это записка, которую Татьяна Викторовна извлекла из шпионского тайника перед тем, как я ее взял. – Алексей бросил на стол сложенный листок. – Прочитайте. Не бойтесь, разворачивайте, не взорвется.

Майор развернул листок, впился глазами в написанное. Задрожала нижняя челюсть, плавно переходящая во второй подбородок. Их взгляды скрестились.

– Что это?

– Я уже объяснил, Борис Михайлович. Это не розыгрыш и не глупая попытка вас унизить. Татьяна Викторовна работала на врага – и вы это благополучно проспали. Она мертва, не сомневайтесь. Можете послать людей за ее телом, я назову координаты. Тучи сгущаются, Борис Михайлович? Слишком многое вы упустили, проявили непростительную халатность.

– Собираетесь меня шантажировать, капитан? – Майор начал приподниматься.

– Сядьте. В другой раз враждовать будем, договорились? Грешил на вас, каюсь, но теперь готов признать свою ошибку. Вы не связаны с нашими врагами.

– Ну, спасибо вам, – процедил сквозь зубы Корбин. – Просто груз с души…

– И отвечать за все свои ошибки будем вместе. Не вы один напортачили и заблуждались. В вас видят опасность, раз хотят устранить. Думаю, тема с заводом еще не закрыта. Но главное все же другое…

Хабаров начал рассказывать, тщательно дозируя выдаваемую информацию: о ликвидированном городском руководстве, оказавшемся агентурой абвера; о «гражданке Верестович», о чьей персоне вскрылись интересные обстоятельства; о подробности гибели Татьяны Викторовны, об озвученных ее устами адресах, явках, паролях… Корбин слушал с угрюмым видом, испытывая на прочность карандаш.