Черная троица

Овиль расплылся в счастливой улыбке, однако, осознав, что ему предлагают идти назад одному, печально покачал головой:

– Нет уж, ваше сиятельство, вас я одного не оставлю. Вы ж без меня пропадете.

– Спасибо, Овиль. – Граф старался говорить как можно более серьезным тоном, но было видно, что он с трудом сдерживает смех.

Хотя Мартин и объявил, что замок, по-видимому, необитаем, путешественники приближались к величественным стенам осторожно, стараясь по возможности укрываться за огромными валунами, разбросанными на склоне перед крепостью. Вблизи укрепления поражали еще больше – стало ясно видно, что они действительно не сложены из камня, а высечены в самой скале.

Рядом же, прямо перед небольшим отрядом чернел провал высокой стрельчатой арки ворот. Самих створок не было – и, судя по отсутствию петель, никогда и не было. Можно было подумать, что арка обрамляла огромную пещеру. Странным казалось и то, что солнечный свет совсем не проникал внутрь, будто наполнявшая проем изнутри темнота была каким-то плотным осязаемым сгустком.

– Ну и где мы возьмем факелы? – озадаченно спросил Кайл. – Хоть бы одно деревце где было, так ведь всюду сплошной камень да снег.

– Мы с дочерью можем зажечь огонь Святого Эльмы, – нерешительно сказал Умберто. – Но я не уверен, насколько хватит наших сил.

– Боюсь, у нас нет другого выхода. – Граф вышел из-за последнего валуна, лежавшего неподалеку от ворот. За ним укрылись путники перед тем, как вплотную подойти к древней крепости. – Не будем медлить.

Дойдя до ворот, Умберто и Клаудия зажгли два небольших светящихся шара, немного разогнавших тьму. Однако вместо того, чтобы двигаться дальше, люди замерли, словно завороженные взглядами двух драконов, застывших стражами вдоль столбов арки. К счастью, это были всего лишь статуи, но изваянные столь искусно, что казались живыми. В голубовато-зеленых отсветах огней Святого Эльмы чешуя ящеров на длинных гибких телах переливалась перламутром.

– Смотри, папа, – прошептала Клаудия, указывая на распахнутые в безмолвной ярости пасти чудовищ.

Огромные клыки, размером с полчеловека каждый, отливали почему-то красным цветом, так же как и искры в мертвых глазах изваяний. Казалось, вот-вот взбешенные появлением непрошеных пришельцев драконы набросятся на людей и растерзают их.

– Не бойся, это только мертвый камень. – Умберто хотелось, чтобы в его голосе было побольше уверенности… Но он и сам сомневался в своих словах.

С опаской косясь на застывших стражей, отряд вступил во мрак входа-пещеры, освещаемый лишь парой мерцающих огней. Куда идти дальше – налево, направо или прямо, было неизвестно. Поэтому граф велел капитану, шедшему впереди, двигаться прямо. Вслед за Торном шли Умберто и Мартин. Следом за ними, вздрагивая при каждом шорохе, трусил Овиль. Замыкали шествие Кайл, Нокт и Клаудия.

Внезапно капитан остановился:

– Теперь куда, ваше сиятельство?

Он стоял перед развилкой – влево и вправо уходили высокие, но при этом довольно узкие – шагов десять в ширину – галереи. Они шли вверх под небольшим уклоном, и казалось, что в них не так темно, как в пещере, которую миновали путники. Действительно, когда целитель и его дочь погасили огни Эльмы, стало видно, что сверху в коридоры льется слабый рассеянный свет. Судя по всему, в потолках их, в толще скальных пород, были прорублены окна.

– Налево, – после недолгих раздумий сказал граф.

– Почему налево? – немедленно последовал вопрос Клаудии.

– Если на нас кто-нибудь внезапно нападет, то в коридоре, который уходит влево, нам удобнее будет защищаться, – объяснил Мартин.

– А мне все равно, с какой руки рубить, – гордо заявил Торн.

Больше вопросов не было: так как путники толком не знали, куда им идти, то в какую из галерей стоило сворачивать, было все равно.

Казалось, коридор был бесконечным. Через окна в потолках освещалась лишь центральная часть прохода, стены же галереи тонули во мраке. Местами тьма казалась более глубокой, но, хотя все и держали оружие наготове, никто не нападал на пришельцев. Пыль, поднимавшаяся при каждом шаге, подтверждала, что много сотен лет никто не тревожил покой этого мрачного замка.

– Ой, страсти какие! – раздался внезапно испуганный вопль Овиля.

Постоянно озиравшийся по сторонам слуга умудрился зацепиться за ногу Умберто, который шел перед ним. Размахивая руками, чтобы не упасть, Овиль отшатнулся в сторону, к стене галереи, где темнел очередной сгусток мрака. И тут же прыгнул обратно, причитая и вцепившись в плащ целителя.

– Там… там! – больше он ничего не мог вымолвить, лишь указывал дрожащей рукой на стену.

– Что «там»? – передразнил его Торн, шагнув в сторону, и тут же изумленно ахнул.