Черная троица

Овиль успел потерять сознание и рухнуть на пол за секунду до того, как над ним пронесся искрящийся поток льда.

Кристальная сфера, окружившая Владыку Разрушения, оказалась непроницаемой для Слов Святой Мощи, произнесенных Умберто. Отразившись от ледяной брони, заклинание обрушилось на самого целителя, с силой, которая хотя и не убила его, но отбросила к стене зала почти на три десятка шагов. Ударившись головой о стену, Умберто в беспамятстве свалился неподалеку от графского слуги.

Клаудия, видя, что атака отца оказалась безуспешной, остановилась. При этом она, однако, собрала все свои духовные силы, готовясь нанести удар, как только будет возможность.

Владыка же Разрушения шагнул вперед, к девушке, которая с ужасом переводила взгляд с демона на своих спутников, безжизненно лежащих среди мириадов ледяных осколков, и обратно. Шагах в пяти от Клаудии Баал остановился.

– Я вижу, ты на все готова, чтобы вновь увидеть своих братьев, – пророкотал он. – Но без меня тебе это вряд ли удастся.

Клаудия молчала. Краем глаза она заметила, как зашевелился Овиль. Графский слуга приподнял голову, огляделся и, к удивлению девушки, медленно пополз к графу.

– Мне не нужна твоя помощь! – гордо воскликнула Клаудия, отходя в сторону – так, чтобы демон повернулся к Овилю спиной и не смог заметить его движения.

– Кто говорил о помощи? – рассмеялся Баал. – Я не собираюсь никому помогать. Это, знаешь ли, не соответствует моему образу. – Клаудии показалось, что в голосе Владыки Разрушения прозвучала такая знакомая ирония барда.

– Тогда зачем ты это говоришь?

Овиль тем временем добрался до Мартина. Вытащив его из-под тела Нокта, он пытался привести графа в чувство. Но пока все его попытки были безуспешны.

– Мне, как и любому богу, нужны не только бездушные рабы, вроде этих, – демон скорчил гримасу, которая, по-видимому, выражала презрение, и кивнул в сторону застывших фигур, – но и истинные верующие. И поверь мне, награда, которую я могу дать, в мириады раз превышает любые мечты…

– Нет! – гордо вскинула голову Клаудия. – Я ни за что не преклонюсь пред тобой… И я не верю тебе! Если бы у меня только было достаточно сил, я отправила бы тебя в Преисподнюю, где тебе и место!

Воздух зазвенел от раскатистого рева Баала. Но это было не рычание ярости – демон хохотал. Казалось, вот-вот бесконечно далекий свод обрушится и погребет всех под грудами скал. Но древние стены выстояли перед демоническим смехом.

– Глупая смертная! – наконец пророкотал Владыка Разрушения. – Здесь, возле Сердца Мира, меня переполняет мощь, что древнее, чем ваши земля и небо! И знай же, что никакое оружие смертных не может мне навредить! Только проклятая Длань вашего ничтожества, которого вы зовете Спасителем, могла бы повредить мою телесную оболочку. Но она ныне в надежных руках, и скоро я уничтожу ее, после чего весь этот мир вновь станет моим!

Клаудия в ужасе внимала демону. Больше всего ей хотелось сейчас оказаться как можно дальше отсюда, дома, рядом с родителями и братьями, в любимом яблоневом саду. На миг девушке показалось, что ей снится сон – кошмарный сон, но от которого можно пробудиться. Происходящее казалось нереальным, словно ночные видения. И все-таки это происходило наяву… Вот застыли пронзенные ледяными иглами тела отважных солдат. Рядом с ними лежат граф и капитан, а у стены распростерся неподвижно отец. Только Овиль… Девушка удивленно раскрыла глаза – и тут же отвернулась, чтобы демон не смог ничего прочесть по ее лицу.

Графский слуга, неуклюжий толстяк, шарахавшийся от любой тени и бежавший от опасности, словно заяц от волка, медленно подползал к Баалу сзади. В руках он сжимал не то ледяной осколок, не то какой-то кинжал…

– Ты колеблешься! – самодовольно проревел Владыка Разрушения, видя, что несчастная девушка умолкла. – Смотри, не ошибись в выборе! Если ты откажешься присягнуть мне, то все, кого ты любишь, все, кого ты знаешь, умрут не одной, а тысячью смертей, столь мучительных, что от одной мысли о них может остановиться сердце. А потом я буду терзать их души, и эта пытка будет длиться воистину вечно!

– Это ужасно, этого не может быть – прошептала девушка. – Чего же ты от меня потребуешь?

Овиль был почти рядом, но демон мог обернуться каждую секунду, и Клаудия любой ценой должна была отвлечь его.

– Отречься от Создателя и Спасителя и самой…

Овиль наконец приблизился и, вскочив, бросился на Баала. В руках он держал тот самый некромансерский кинжал, который неизвестно как и когда попал к графу.

Владыка Разрушения говорил правду – оружие смертных действительно не могло повредить ему. Но сейчас в его плоть, легко пройдя через ледяную броню, вонзился клинок мертвых.

Вновь оглушительный рев раскатился под сводами зала. Но теперь в нем звучали ярость и боль. Щупальца-плети метнулись к Овилю и, обвив его, подняли в воздух. Несчастный слуга повис словно тряпичная кукла – неизвестно откуда появившееся мужество покинуло его, и юноша потерял сознание.