Черная цитадель

Глава 2.02. Гарпия

Сон не шел. Настя ворочалась с боку на бок, уже несколько раз пыталась начать читать нудную книгу, чтобы сморить себя, и откладывала ее в сторону. Глаза слипаются, голова чугунная, но сна нет.

Как хочется есть. О господи, как хочется есть. Съесть хоть что-нибудь. Кусок хлеба. Сыр. Заварное. Корейской морковки. Хоть крошку. Присутствие холодильника в кухне ощущалось почти физически – всего пятнадцать шагов, пятнадцать шлепков мягкими тапочками по ламинату.

Настя повернулась (под тяжелым телом жалобно скрипнул диван) на другой бок и в мазохистском упоении стала вспоминать, что в холодильнике.

Баночка с тертым салом. Белые комки, присыпанные специями и травками – намазать бы на попку черного хлеба да впиться зубами. Куриные ножки в горчице, утром приготовила в духовке. С хрустящей корочкой, нежная плоть отслаивается от тонких косточек – нужно лишь чуть потянуть зубами, едва-едва потянуть. Соления – целая батарея банок и баночек с огурцами, помидорами, перцем – толкотня вкусов, каждый кусочек стремится устроиться поближе к стеклянной стенке – «вот он я, вот прямо здесь, вытащи меня». Наваристый, жирный суп – зачерпывать ложкой со дна и глотать, постанывая от удовольствия. А потом вымазывать дно тарелки куском хлеба и быстро, пока не пришло ощущение сытости, есть. Свернувшаяся змея домашней колбасы – злой, чесночной, жирной. Отрезать кусок и – без хлеба, торопясь, будто сейчас отберут. Господи, да там на каждой полке столько всего. Дура, дура. Зачем пошла? Зачем согласилась? Разве нельзя по-другому? Господи, как живот-то урчит.

Стала снова прокручивать ленту произошедшего сегодня. Тесная комната в Центре коррекции веса. Двадцать женщин, жаждущих похудеть. И откровенно тучные, и вообще-то нормальные аппетитные женщины с волнительными округлостями в нужных местах, поддавшиеся общему психозу. Настя пришла с подругой, скорее за компанию. Никогда с весом не боролась, давно махнув рукой на все. Кому надо – оценит.

Неприятный запах в комнате. Тонкая женщина с птичьим лицом, злые движения и острые глаза – убеждает, гипнотизирует, увещевает.

Методика была обманчиво простой – просто не есть. Не есть ничего. На протяжении долгого времени. Две женщины отказались и ушли. Оставшиеся восемнадцать и Настя (дура! дура!) в их числе подписали соглашение. Не есть в течение четырнадцати дней – правило, «соблюдение которого Центр обязуется обеспечить». Только питье и витамины. Только питье и витамины. Эта птичья женщина была настолько стремительной, настолько убедительной… сейчас все выглядело глупо, глупо.

Настя очнулась от воспоминаний. О господи. Погрузившись в воспоминания, она лунатично пришла в кухню. И открыла холодильник.

Еда манила. Немножко. Чуть-чуть. Кусочек. Маленький. Крохотный. Всего кусочек. «Кусочек», думала Настя, отламывая от сыра прямо в холодильнике. «Кусочек», подумала Настя,

рассматривая его – близко, прямо перед глазами.

– Один кусочек, – застонала она, медленно поднося сыр к губам.

Хлопнуло окно, и в комнату влился запах. Знакомый запах. Неприятный, гнилой, неописуемо чуждый. Мелькнуло, ударило по пальцам.

Та самая, из Центра. Стоит, дышит тощей грудью, в руках – пакет, набитый едой. Прячет Настин сыр в пакет. Быстро огляделась по сторонам и отрывисто, резко:

– Мы гарантируем соблюдение условий соглашения.

И прыгнула в окно.

Настя, скорее всхлипнув, чем вскрикнув, подбежала к окну и навалилась дрожащим животом на подоконник. Всего второй этаж, но все же. Разбилась?

На крыше киоска под окнами тощая женщина, присев на корточки, хватала руками еду из пакета и быстро глотала, время от времени мотая головой из стороны в сторону. Почувствовав Настин взгляд, подняла голову вверх и засмеялась с набитым ртом. Даже не засмеялась – заклекотала.

– Мы гарантируем соблюдение условий Соглашения, толстуха! Гарантируем! Тебе плохо? Ты страдаешь? Ты обязалась страдать две недели!

Потом вдруг подпрыгнула, по-птичьи взмахнула тонкими руками, и упала-присела на подоконник. Глаза в глаза. И снова клекот, зловонное дыхание:

– Или ты готова страдать больше? Хочешь стать мной?

Глава 2.03. Кумо

– Карина?

– Сергей?

Мужчина в изящно небрежном костюме пожал руку белокурой красавице. На ее тонком запястье тихо звякнуло украшение, невесомая нить с капельками алмазов.

– Вы звонили в среду?

– Да, по поводу шелка.

– Идите за мной.

Мужчина пошел следом за холодной царицей. Полумрак салона, в темноте угадывается какая-то мебель, у дальней стены, на лакированной полке – отрезы ткани под яркой лампой.

Карина остановилась и протянула руку:

– Вы принесли фото супруги?

Сергей засуетился, роясь в кейсе:

– Да-да, принес.