Черная вдова

По дороге в центр, к "Волжской", Глеб мучительно размышлял, зачем он понадобился Вербицкому. Тот был другом отца. Собственно, дружбы-то особой не замечалось. В свое время Вербицкий занимал должность председателя облисполкома, а Семен Матвеевич работал управляющим облсельхозтехники. Их связывала, насколько понимал Глеб, скорее уж служба. Потом Николай Николаевич перебрался в Москву, стал начальником главка и членом коллегии министерства. Наезжал в Средневолжск редко, последний раз - в прошлом году. Для отца это были счастливые дни: Ярцев-старший мечтал переехать в столицу, надеясь на помощь Николая Николаевича Вербицкого. Тот вроде обещал, но...

"Может, теперь Вербицкий вытащит отца снова хотя бы в область? подумал Глеб. - Дай-то бог".

Единственно, что смущало Ярцева, почему начальник московского главка остановился не в Плёсе? А вдруг он уже не член коллегии? Тогда...

И все же Глеб волновался, когда постучал в дверь тридцать второго номера гостиницы: он сам втайне надеялся, что знакомство с Николаем Николаевичем может сыграть роль в его, Глеба, судьбе.

- А ты, я смотрю, все такой же добрый молодец! - с улыбкой встретил Глеба столичный гость. - Располагайся.

Глеб сел в кресло, огляделся. Номер "люкс" производил впечатление: толстый ковер на полу, цветной телевизор, хрустальный графин со стаканом на столе, бар-холодильник. В полуоткрытую дверь была видна солидная деревянная кровать под роскошным покрывалом.

- Тоже вполне, - сказал Вербицкий, словно отвечая на невысказанный вопрос Глеба. - Дачи нынче не в моде. - И, покончив с этим, спросил: - Ну, рассказывай, как живешь?

- Спасибо, Николай Николаевич, все нормально. Вы знаете, папа...

- Знаю, знаю, - кивнул Вербицкий, - мне Копылов сказал, что он в Ольховке. У тебя в семье, надеюсь, полный порядок?

- Лично я доволен, - на всякий случай улыбнулся Глеб.

- А жена? Лена, кажется? - подмигнул Николай Николаевич.

- Да, Лена. Вы же знаете, она из Кирьянова. Инженер. А я ввел ее в круг интересных людей. Потом у меня самого есть перспектива. На будущий год защищаюсь.

- Кандидат наук - звучит, - благосклонно кивнул Вербицкий.

- Сто семьдесят в месяц.

- Для твоего возраста весьма и весьма.

- И сразу засяду за докторскую. Мой научный руководитель считает, что материала у меня достаточно.

- А идей? - усмехнулся Николай Николаевич.

- Ну, этого добра больше чем достаточно! - прихвастнул Глеб. Впрочем, так же, как и насчет мнения Старостина о докторской диссертации Ярцева. Но почему бы не покрасоваться перед Вербицким? Для будущего... Ведь если сам себя не похвалишь, от других не дождешься. Скромность, конечно, украшает, но вот помогает ли?

- Что ж, успеха тебе, - пожелал Николай Николаевич. - Голова у тебя на месте, я всегда говорил.

Глеб слышал это впервые, и от слов Вербицкого сладостно защемило в груди. Авось!

- А вы как? - в свою очередь, спросил Глеб. - Татьяна Яковлевна, Вика?

- Мы с Татьяной Яковлевной стареем. Она, как ты, наверное, знаешь, на пенсии. Я, правда, не думаю. Да и не отпустят. Ну а Вику ты увидишь завтра.

- Как? - вырвалось у Глеба.

- Как говорится, не в службу, а в дружбу - сможешь встретить ее? Она едет поездом.

- Конечно! О чем речь! - радостно закивал Ярцев, подумав, что это, вероятно, и есть причина, зачем он понадобился бывшему председателю облисполкома. - Но как же... А Новый год?

- Отпразднуем здесь. Знаешь, Глеб, как она иной раз тоскует по Средневолжску!

- Понятное дело, город детства.

Вербицкий встал, подошел к бару. Фигура Николая Николаевича была довольно смешной: длинное худое тело, узкие плечи и заметно выдающийся живот, обтянутый шерстяным спортивным костюмом с белой полосой вдоль рукавов - мода пятнадцатилетней давности.

Он достал бутылку минеральной воды, открыл и предложил гостю:

- Будешь?

- Полстаканчика, если можно, - сказал Глеб и, приняв тяжелый хрустальный стакан, осторожно поинтересовался: - Вика замужем?

Вербицкий отпил пару глотков воды, вздохнул.

- Я и сам не знаю, - как-то виновато улыбнулся он. - Дочь у нас своеобразный человек. Дитя своего времени. Мы вас плохо понимаем. Короче, увидишь, поговоришь сам. Одно гарантирую - прежнюю Вику ты не узнаешь.

Слова Вербицкого заинтересовали Глеба.

Вика... Виктория... Они учились в одной школе, только Глеб - двумя классами старше. Была худая, угловатая, с прямыми черными волосами. За ее большой рот кто-то назвал девочку Щелкунчиком. Прозвище пристало надолго.

Это теперь Глеб понимал, сколько слез, вероятно, было пролито из-за насмешек сверстников. Но тогда...

Дети жестоки. Не сознавая того, они могут причинять нестерпимую боль и обиду друг другу, которая иной раз не выветривается из души и памяти всю жизнь.

Вику даже не защищало то, что она прекрасно рисовала. Старшеклассники, и те восхищались красочно оформленными стенгазетами, к которым приложила свою руку Вербицкая.