Черная вдова ищет мужа

– Ты ничего не знаешь обо мне, Элейн, – повторил он фразу, которая днем не на шутку встревожила меня. – Скорее всего, я не должен был поднимать эту тему накануне моей возможной смерти. Наверняка следовало подарить тебе незабываемую ночь, позволить себе забыться в твоих объятиях, остаться в твоей памяти светлым человеком. Но я не могу позволить тебе и дальше заблуждаться насчет меня. Рано или поздно правда все равно откроется. Так лучше ты услышишь ее от меня, чем от кого-то другого. Тебе следует знать, Элейн, что в свое время я натворил немало бед, за которые мне нет прощения.

– Каких бед? Что ты натворил, Марк? – от волнения у меня пересохло во рту, отчего язык ворочался с трудом.

– Много всего. По сути, я мало чем отличаюсь от Ирэн, – последние слова ему дались нелегко, однако муж был намерен довести начатый разговор до конца.

– Ты тоже убивал? – мой голос прозвучал тише ручья, журчащего за стенами шатра.

Глава 11.4

Повсеместно разлилась такая неестественная тишина, что собственное учащенное сердцебиение стало бить по ушам. Казалось, сама природа затаила дыхание в ожидании правды, не позволяя шелохнуться даже травинке.

– Мне очень хотелось бы сказать «нет», но тогда я солгу тебе.

– Зачем? – растерянно прошептала я и продолжила с нажимом, когда не услышала от Марка больше ни звука: – Ради чего? Хотел, подобно Ирэн, избавиться от кошмаров? Почувствовать власть над смертными?

– Я не раз задавался этим вопросом, но у меня до сих пор нет внятного ответа. После освобождения из заточения я возложил на себя роль судьи и палача, считал, что делаю мир лучше, избавляя его от подонков вроде начальника тюрьмы, издевавшегося надо мной столько времени, насильников женщин и детей… Вот только не сразу заметил, в какое чудовище начал превращаться сам.

– Ты убил его из мести, – сорвалась с языка мысль.

– Далеко не так, – твердо возразил Марк. – К тому моменту, как я разделался с ним, моя ненависть сошла на нет.

– Тогда как вы снова встретились? Он нашел тебя? Ты вынужден был защищаться, – в голове усердно не желал складываться пазл.

– Не он меня, а я его. Оказавшись на воле, я превратился в его тень, начал следить за ним, пытался понять, что он за человек, только ли со мной был настолько жесток. Как оказалось, нет… Увидев его издевательства над мальчиком, немногим старше моего Эндрю, я не медлил ни секунды. В тот момент, когда Карум избивал его, заставлял делать ужасные вещи, он мало чем отличался от демонов. А с ними у меня до сих пор свои счеты… Я просто не смог закрыть глаза на надругательство над ребенком и пройти мимо.

– И скольких ты убил? – с замиранием сердца спросила я.

– Троих. Карума, насильника, ушедшего от суда, потому что он, видите ли, был сыном достопочтенного казначея, и убийцу молоденьких девушек.

Хоть сам факт того, что Марк решился на преступление, был ужасен, я облегченно выдохнула. Он и вправду избавил мир от трех подонков. Ведь сколько бы еще человек полегло от их рук, если бы не вмешался муж? Но внезапно в душу закралось подозрение, что все гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд.

– Ты рассказывал, что после побега из тюрьмы некоторое время был с Ирэн. Это случайно не она повлияла на тебя?

– Ирэн здесь ни при чем, – уверенно заявил Марк. – Да, она не раз возмущалась поступком Карума, но не толкала меня на его убийство, не говорила «пойди и сделай».

– Но и не стала осуждать или просить завязать с самосудом, так?

– Она не видела в смертях тех мерзавцев ничего предосудительного, – подтвердил Марк мою догадку.

После недолгих размышлений у меня сложилось впечатление, что даже заключение мужа под стражу, его бесчисленные пытки были заранее подстроены выжившей из ума Ирэн. Она хотела сломить его, заставить жить по своим правилам, прислуживать демонам, как делала это сама. И, скорее всего, даже по их наитию.

– Возможно, ты права, – внезапно согласился со мной Марк, – и Ирэн немного подтолкнула меня. Но после освобождения я злился на весь мир, едва ли не в каждом человеке видел врага, а она, заботливая, любящая, понимающая, всегда была рядом. Тогда мне казалось, что, раз демоны прокляли нас, раз нам уготована одна участь на двоих, мы идеально подходим друг другу. Кто, как ни Ирэн, изо дня в день стал бы разделять мои страдания и при этом остался бы навечно со мной? Это теперь я понимаю, что наши отношения с самого начала были ошибкой. Но тогда я видел в нашей встрече исключительно положительные стороны.

– Как тебя вообще угораздило связаться с ними? – озадаченно спросила я, едва переварила услышанное.

– Захотел хорошей жизни, легких денег. Я ведь не был, Элейн, лэрдом по рождению и стал им только благодаря демонам. И не понаслышке знаю, что такое нужда.

Если бы не темнота в шатре, Марк непременно увидел бы, как у меня отвисла челюсть от изумления.

– Разве такое возможно? – ошарашено прошептала я, по-прежнему не желая верить его словам.

В осанке, в каждом движении Марка, манере разговора чувствовался аристократизм. Он точно ничего не перепутал? Не перегрелся ли случайно сегодня на солнце?