Черная Вишня

давно упали ранние осенние сумерки, на улочках горели фонари. Прохожих стало заметно

меньше, да и прохлада, пришедшая с темнотой в город, заметно убавляла число

желающих пройтись. Я зябко поежилась и тут же оказалась укутана полой широкого

плаща. Некоторое время мы шли молча. Я наслаждалась прогулкой, вдыхала запах

осенней прели, смешивающийся с едва уловимым сейчас ароматом мужчины, что

прижимал меня к себе.

Поскольку в городе уже ориентировалась, поняла, что идем мы не совсем во дворец.

Оказалось, целью нашей была небольшая ресторация.

- Лорд Тарис. Леди, – метрдотель материализовался словно из-под земли, - Вам снова

накрыть в кабинете?

От «снова» Шер поморщился и попросил накрыть на террасе. Как выяснилось, та

располагалась на крыше. Мне тут же выдали плед, но воздух вскоре нагрелся, я

пригляделась, даже руку протянула. Тонкая пленка щита окружала столик.

Пока исполняли заказ - подали глинтвейн.

- Излюбленное место свиданий, - не удержалась от укола.

- Сегодня у меня тут была назначена встреча.

- Ммм… - подробностей на самом деле не хотелось.

Я смотрела на город, расцвеченный огнями. На теплые прямоугольники окон, освещенных

массив дворца за вековыми деревьями парка. Где-то тут мне обещан домик. Или лучше

всё-таки жить в Картахене, там море и заметно теплее? А может сначала проехаться по

стране? Ведь всё, что я тут видела – вереницу попутных городков, в которых лишь

ночевали. Наверно я машинально потерла запястье, на котором до этого змеился рисунок, подтверждающий договор.

- Рада отделаться от долга? – Шердан отпил из парующей кружки и тоже повернулся к

городу.

- Ага, - рассеянно проследила за его взглядом, в той стороне, на холме лежали торговый и

ремесленный кварталы. – Уже домишко присматриваю.

- Э нет, домишко не раньше, чем доиграешь роль невесты, - он ко мне не повернулся, и

мыслями явно был уже не здесь.

Доиграю. В горле неожиданно запершило от внезапного спазма, так что поспешила запить

его горячим вином. Ожидаемо закашлялась. Выступили слёзы.

- Тихо, тихо, не спеши так, - кружку из рук он у меня забрал, поставил на стол, придержал

за плечи. В своё кресло вернулся, только когда я немного отдышалась. Вот не пойму его.

Ели молча. Засиживаться тоже не стали. По дороге говорили о какой-то ерунде, о

предстоящем празднике. Самое время было прояснить, долго он еще собирается держать

при себе меня, как ширму он матримониальных планов собравшихся во дворце девиц на

выданье. Только язык не повернулся. Что ж, большой бал завтра, потом еще череда

приемов и коронация. И я буду свободна? Вольна как ветер валить на все четыре

стороны? Снова захотелось расплакаться.

- Спать, - протянула, скрывая выступившую в уголках глаз влагу за совершенно

неприличным зевком. Мы как раз добрались до покоев.

- Какое там, - он прикрыл дверь, притянул меня за талию, - У меня работы – к середине

ночи бы разобраться в горе отчетов и донесений.

Вместо того, чтоб что-то сказать, просто уткнулась носом в его плечо, вдохнула.

- Потерпи, немного осталось, - он поддел пальцами подбородок, легонько поцеловал в

губы.

И ушел.

Потерплю. Куда же я денусь.

Улыбнулась грустно закрывшейся двери и пошла переодеваться. Спать совершенно не

хотелось. Выбор был не богатый, либо идти потанцевать, либо исследовать обнаруженный

ход.

ГЛАВА 10

Совместные проделки сближают больше,

чем совершенные вместе исторические деяния.

На этот раз потайную дверь я открыла без помощи духа. Узкий коридор – только

протиснуться – некоторое время шел на одном уровне, несколько раз сворачивая. Потом я

наткнулась на лесенку, ведущую вниз. Подумав прошла еще немного, но дорогу мне

преградила стена. Если она как-то и открывалась – не верилось мне в такой внезапный

тупик – то разглядеть механизм не смогла. Вернулась к лестнице.

Очень порадовалась, что избавилась от платья в пользу брючек и лёгкой рубахи. В юбках

на узких ступенях винтовой лестницы уже давно б запуталась и скатилась вниз. Искали б

меня наверняка долго. Ну, кто тут ходит?

Оказалось - ходят. Выбрав из трёх коридоров один, осторожно двинулась по нему к

очередному изгибу. А зайдя за угол, почти врезалась в пятящуюся на меня спину.

Я вскрикнула и отпрыгнула. Раздался грохот. Спина выругалась, ощетинилась пульсаром

и длинным кинжалом. То есть не спина конечно, молодой парень в сером растянутом

свитере уронил стул, который пытался задвинуть в какое-то ответвление коридора и

теперь напряженно рассматривал меня.

- Добрый вечер, - я машинально сделала книксен и тут же поспешила распрощаться: -

Всего наилучшего.

- Погоди…те, - пульсар парень притушил до минимума так ловко, что меня зависть взяла, и оружие убрал. – Как вы тут оказались?

Под шумок сбежать не получилось.

- Свежим воздухом подышать вышла, - получилось достаточно невозмутимо, но парень

хмыкнул. Воздух в тут хоть и не был откровенно затхлым, но до свежего всяко не

дотягивал.

Хотя, если сравнивать с дворцовыми коридорами и залами, по которым сейчас

прогуливался весь местный серпентарий, то сравнение явно в пользу тайного хода. Мой