Черная Вишня

- А где же ваш жених, леди Вероника, - меня этот вопрос тоже волновал, но лицо я

держала.

- Мой жених - мужчина, а не ребёнок, чтоб я за ним следила, - вернула улыбку.

Из этого серпентария я всё-таки вырвалась, еще раз оглядела зал, Шера нигде не было

видно. Шаиса, как и Кариза танцевали. Так что я со спокойной совестью отправилась

искать дамскую комнату, хотелось просто вырваться из толпы.

Стоило выйти в один из коридоров, как умение ориентироваться начало меня подводить.

А может не на то чутье я положилась. Потому что меня вывело куда-то в кулуары:

тяжелые портьеры, полумрак коридора, какая-то возня. Войти я не успела, разглядела

двоих в свете магического светляка и порадовалась толстому ковру под ногами.

ГЛАВА 12

А мы уйдём на север, а мы уйдём на север...

Я шла через зал, и да, улыбалась. А память, словно зацикленный ролик, раз за разом

проматывал плёнку: мужские пальцы помогают расслабить шнуровку, и сквозь

доносящуюся из зала музыку звучит шепот «Давай скорее, у нас мало времени».

Болезненное любопытство кончилось на этом моменте. Чувствуя, как немеют щеки, как

становится в горле ком, мешающий дышать, как разливается в груди тупая ноющая боль, я так же тихо развернулась и покинула полумрак алькова.

А бальный зал обрушился на меня шумом, шелестом нарядов, грянул новый тур танца,

зазвенел хрусталь, кто-то засмеялся. Наверняка надо мной. Они все надо мной сейчас

смеются. Как я могла быть такой слепой идиоткой? Да легко, очень хотелось верить,

настолько хотелось, что готова была закрыть глаза. На всё.

- Вороника? – оказалось, меня поймал Альгер. – С тобой всё в порядке?

- Ага, - я порадовалась, что слёз не было. Хуже нет позора – разреветься среди бала. Так

что я улыбалась, уж как могла.

- А где, Шер - он огляделся. – Что случилось?

- Ничего, - кажется, я пыталась пойти дальше, но меня удержали.

- Так! Я понял… Пора с ними поговорить! Мне это всё тоже надоело!

- Не нужно, - сама удивилась бесцвености своего голоса. Я снова попыталась пойти к

выходу из зала, но Альгер был всё-таки сильней.

- Ника! Где та девушка, которую Шер приволок из леса? Где шальная девчонка? Где та, что отплясывала в предгорьях на народном празднике, что прыгала с башни на руки

духов?

- Прыгала, прыгала и допрыгалась, - отметила я мрачно, впрочем скалиться не перестала.

Рефлекс. Дрессировка. – И вообще я была пьяна. Кстати - мысль.

Бокал оказался в моих пальцах раньше, чем я успела передумать. А опустел и вовсе

стремительно.

- Кхм, я имел ввиду другое. Ника, приходи в себя, - меня даже легонько тряхнули, отняли

посуду.

- Знаешь, - словно что-то щелкнуло в голове. – А вот уже пришла.

- Вот теперь мне не нравится уже твоя решимость, - обеспокоился Альгер, заглядывая в

глаза.

- Определись, - отвернулась, обвела жадным взглядом зал.

План был прост и бесхитростен: помолвку будем разрывать, а значит мне нужен скандал.

Выдрать волосы той белобрысой девице из шаю, поцеловать Амира, сплясать танго с

Дарсаном. Кстати где он, я видела, что на балу он присутствовал. Но близко ко мне

оборотень не подходил.

Судьба распорядилась еще интереснее. На ловца, говорят, и зверь бежит.

- Ваше высочество, - прозвучало рядом приветствие мага.

- Лорд Миасс, - послышался подозрительно знакомый голос, и я обернулась.

Да, принц был действительно молод, и, наверно, я его не узнала бы его в этом дорогом

наряде, оттеняющем синеву глаз, но вот голос моего знакомца, который запомнила по

ночному приключению, спутать с чьим-то было сложно.

- Представите мне вашу спутницу?

- Леди Веронику Барас, - чего это у Альгера голос обеспокоенный.

- Принц Эдуард, - просто отрекомендовался он.

Спохватившись, присела в реверансе.

- Очень приятно, ваше высочество, - улыбаюсь, конечно. - Поздравляю с праздником.

И всё-таки, что же мне будет за панибратское общение с ним в прошлый раз. Впрочем, сам виноват, не представился, да и не жаловался.

Зато сейчас протянул руку:

- А не подарите ли вы мне танец, - и это не была просьба, скорее констатация факта.

Возражать не пыталась, нахмурившийся Альгер остался позади, а мы присоединились к

танцующим парам.

Что б там про наследника не говорили, но танцевать он умел, вел уверенно, поддерживал

красиво. Мелодия оказалась довольно энергичной, а танец на грани приличия.

- Вероника, ты обиделась? – неверно расценил он мою молчаливость. Как

- Аэ… нет! – какие уж тут обиды, просто в сердце засела тупая ржавая спица. – Просто всё

это великолепие, шум, свет. Я не привыкла.

- Да, в тайных ходах ты была смелее, - напомнил он обстоятельства нашей первой

встречи. – Да и на кухне…

Невольно улыбнулась, хотя улыбка вышла ощутимо вымученной. Не объяснять же, что не

в этом дело, что человек, который пророс корнями в сердце – предал.

Очередной проход по залу. Весьма довольный Шердан появился откуда-то сбоку, отыскал

меня глазами почти сразу – еще бы, много ли тут женщин в алом? Что-то быстро он -

отметила мстительно. Брюнет помрачнел, я же старательно держала на лице оскал. Только

память снова закружила: длинные пальцы на шнуровке, светлый локон, откинутый на