Черная Вишня

ледяным взглядом. Милые улыбочки, прилепленные к красивым лицам, ситуацию не

исправили.

- Ах, мы вас не заметили, - подала голос одна.

Проход нам, впрочем, освободили. В следующей гостиной сидела еще пара дам, да и

дальше по пути меня встречали заинтересованные или откровенно неприязненные

взгляды.

Когда стало казаться, что меня специально запутывают, водя кругами, мы, наконец,

пришли. Провожатый собирался уже распахнуть предо мной створку, но я остановила его.

- Надеюсь, сумма была приличной? - спросила тихонько.

- Леди Барас, я не понимаю, - лицо действительно казалось бесстрастным, однако в глазах

промелькнуло что-то хитрое.

- Половину мне, и я забываю рассказать об этом эпизоде, - к счастью коридор был

пустынный, и нам пока никто не помешал.

Взглядами мы мерились с полминуты. Потом Гнат вздохнул:

- Для леди это сущая мелочь.

- Дело принципа, - не поддалась я. – Следующий раз согласовывайте такие увеселения со

мной.

Я не поняла, откуда он вытащил небольшой, глухо звякнувший мешочек, ловко отсчитал

из него горсть золотых монет. Я прикинула сумму, довольно улыбнулась, но деньги с

ладони не забрала, конфисковала сам кошель. Может этот хитрец и не обсчитал меня, но

монеты положить было решительно некуда. Дурное настроение начало отступать, как бы

ни сложились наши отношения - от мысли, что они не сложатся, в груди неприятно

заныло - я хотя бы смогу на этом заработать.

ГЛАВА 24

Вдруг откуда ни возьмись маленький комарик,

А в руке его горит маленький фонарик

А память, словно зацикленный ролик, раз за разом проматывал плёнку: мужские пальцы

помогают расслабить шнуровку, и сквозь доносящуюся из зала музыку звучит шепот

«Давай скорее, у нас мало времени». Болезненное любопытство кончилось на этом

моменте. Чувствуя, как немеют щеки, как становится в горле ком, мешающий дышать, как

разливается в груди тупая ноющая боль, я так же тихо развернулась и покинула полумрак

алькова.

А бальный зал обрушился на меня шумом, шелестом нарядов, грянул новый тур танца,

зазвенел хрусталь, кто-то засмеялся. Наверняка надо мной. Они все надо мной сейчас

смеются. Как я могла быть такой слепой идиоткой? Да легко, очень хотелось верить,

настолько хотелось, что готова была закрыть глаза. На всё.

- Вороника? – оказалось, меня поймал Альгер. – С тобой всё в порядке?

- Ага, - я порадовалась, что слёз не было. Хуже нет позора – разреветься среди бала. Так

что я улыбалась, уж как могла.

- А где, Шер - он огляделся. – Что случилось?

- Ничего, - кажется, я пыталась пойти дальше, но меня удержали.

- Так! Я понял… Пора с ними поговорить! Мне это всё тоже надоело!

- Не нужно, - сама удивилась бесцвености своего голоса. Я снова попыталась пойти к

выходу из зала, но Альгер был всё-таки сильней.

- Ника! Где та девушка, которую Шер приволок из леса? Где шальная девчонка? Где та, что отплясывала в предгорьях на народном празднике, что прыгала с башни на руки

духов?

- Прыгала, прыгала и допрыгалась, - отметила я мрачно, впрочем скалиться не перестала.

Рефлекс. Дрессировка. – И вообще я была пьяна. Кстати - мысль.

Бокал оказался в моих пальцах раньше, чем я успела передумать. А опустел и вовсе

стремительно.

- Кхм, я имел ввиду другое. Ника, приходи в себя, - меня даже легонько тряхнули, отняли

посуду.

- Знаешь, - словно что-то щелкнуло в голове. – А вот уже пришла.

- Вот теперь мне не нравится уже твоя решимость, - обеспокоился Альгер, заглядывая в

глаза.

- Определись, - отвернулась, обвела жадным взглядом зал.

План был прост и бесхитростен: помолвку будем разрывать, а значит мне нужен скандал.

Выдрать волосы той белобрысой девице из шаю, поцеловать Амира, сплясать танго с

Дарсаном. Кстати где он, я видела, что на балу он присутствовал. Но близко ко мне

оборотень не подходил.

Судьба распорядилась еще интереснее. На ловца, говорят, и зверь бежит.

- Ваше высочество, - прозвучало рядом приветствие мага.

- Лорд Миасс, - послышался подозрительно знакомый голос, и я обернулась.

Да, принц был действительно молод, и, наверно, я его не узнала бы его в этом дорогом

наряде, оттеняющем синеву глаз, но вот голос моего знакомца, который запомнила по

ночному приключению, спутать с чьим-то было сложно.

- Представите мне вашу спутницу?

- Леди Веронику Барас, - чего это у Альгера голос обеспокоенный.

- Принц Эдуард, - просто отрекомендовался он.

Спохватившись, присела в реверансе.

- Очень приятно, ваше высочество, - улыбаюсь, конечно. - Поздравляю с праздником.

И всё-таки, что же мне будет за панибратское общение с ним в прошлый раз. Впрочем, сам виноват, не представился, да и не жаловался.

Зато сейчас протянул руку:

- А не подарите ли вы мне танец, - и это не была просьба, скорее констатация факта.

Возражать не пыталась, нахмурившийся Альгер остался позади, а мы присоединились к

танцующим парам.

Что б там про наследника не говорили, но танцевать он умел, вел уверенно, поддерживал

красиво. Мелодия оказалась довольно энергичной, а танец на грани приличия.

- Вероника, ты обиделась? – неверно расценил он мою молчаливость. Как