Черная земля

— Черт, иногда мне кажется, будто я уже трижды получил диплом по химии! Эти графики вон там показывают давление в скважине. В качестве расклинивающего агента — мы называем его пропантом — вначале используют обычный песок, а потом переходят на керамический, который дольше держит трещины открытыми. — Бросил взгляд на Декера. — Типа как в твоей аналогии с хирургическим стентом, разблокирующим артерию. На каждую стадию уходит около двухсот пятидесяти тысяч фунтов песка.

— Да уж, побольше, чем в детской песочнице, — заметил Амос.

— Вот почему ты видишь, как сюда постоянно подъезжают все эти самосвалы, — отозвался Бейкер. — Без пропанта ничего из этого не работает. Природный песок поступает из Висконсина. Керамический импортируется из Китая.

— Говорят, Баккеновская формация до отказа набита нефтью и газом? — спросил Декер.

— Северо-западный угол Северной Дакоты сорвал джекпот по ископаемому топливу. Достаточно сказать, что штат добывает около двух миллионов баррелей нефти в сутки. Чтобы дать вам кое-какое представление — одни только саудиты выбирают за те же сутки около двенадцати миллионов баррелей. А весь Ближний Восток в общем и целом имеет примерно половину доказанных общемировых нефтяных запасов. И больше сорока процентов запасов природного газа.

— Вот почему все уделяют такое внимание происходящему здесь, — заключил Декер.

— Бо́льшая часть нефти вывозится грузовиками? — спросила Джеймисон.

— Нет, большинство добытой здесь нефти на самом деле транспортируется через Дакотский трубопровод, что гораздо дешевле автомобильного и железнодорожного транспорта. Но этот нефтепровод уже не справляется, так что сейчас прокладывают второй.

— Ваша вышка тоже принадлежит Стюарту Макклеллану? — поинтересовалась Джеймисон.

— Совершенно верно.

— Смотрю, у вас тут совсем под боком радарная станция вояк, — заметил Декер. — И колония Братьев.

— Угу. Вышки Макклеллана — единственные поблизости, за исключением участка еще одной компании, тоже расположенного возле базы Военно-воздушных сил.

— А как насчет этих газовых факелов? — спросила Джеймисон. — Разве это не расточительство?

— Это так, — согласился Бейкер. — Но тут не хватает газопроводов, чтобы транспортировать газ. А даже если б их и хватало, газ здесь содержит высокий процент всяких примесей. Операторы газопроводов терпеть это не могут, поскольку в результате может забиться труба.

— И каково же решение проблемы? — спросил Декер.

— Сейчас отрабатывается технология отделения метана от примесей прямо на месте добычи.

— Фрекинг сопряжен с какими-то проблемами?

Бейкер кивнул.

— Довольно распространено то, что мы называем «выпадение расклинивающего агента из жидкости разрыва». Это происходит, когда песок забивает скважину. Насосы автоматически останавливаются, когда такое случается, потому что резко подскакивает давление и срабатывает сигнал тревоги.

— И что вы делаете, чтобы это исправить? — спросила Джеймисон.

— Открываем скважину и выкачиваем множество баррелей жидкости, которую только что туда закачали, чтобы прочистить засор. Если возникают более серьезные проблемы — например, когда скважина нуждается в каком-то оперативном вмешательстве из-за износа, коррозии оборудования или изменений условий месторождения, — тогда вызываем специалистов по текущему ремонту. Они забрасывают в скважину кабель, чтобы опустить вниз измерительное и испытательное оборудование, посмотреть, в чем именно проблема, и выработать ее решение. Обычно они находят ответ, который сразу получают в режиме реального времени.

Декер был явно впечатлен.

— А я-то всегда думал, что ты просто парень, копающий ямы лопатой…

Бейкер ухмыльнулся.

— Ну, вообще-то и лопатой я всласть намахался, в свое время. Теперь это все технологии, наука и инженерное дело. И лично я выбираю работу внутри трейлера со своим персональным туалетом, кондиционером летом и печкой зимой.

— Всем бы так, — заметила Джеймисон.

— И долго думаешь этим заниматься? — спросил Декер.

— Достаточно долго, чтобы накопить деньжат к выходу на пенсию и помочь детишкам получить образование. А потом отправлюсь во Флориду, заброшу свой мобильник в океан и стану удить рыбку. Так и буду жить-поживать, пока не крякну.

— А теперь расскажи мне все, что помнишь, про того парня, который сказал про бомбу с часовым механизмом, — попросил Декер. — Его звали Бен?

— Ну, по крайней мере, по его словам.

— А фамилия?

Бейкер почесал щеку и откинулся в кресле.

— Уже не упомню. Это было больше года назад, вокруг толклась уйма народу, и я был малость на кочерге.

— А ты уверен, что он был с радарной станции?

— Ну да, он был в камуфляже и сказал мне, что служит там.

— А что, если бы мы смогли показать тебе фото людей, которые работали там? Это поможет?

— Не исключено. Но как ты собираешься это проделать? Я ведь и сам служил. Они не выдадут тебе никакой инфы ни на кого из своих.

Декер покосился на Джеймисон.

— Мы что-нибудь придумаем.

Глава 28