Черная земля

Это было на следующий день, и им, Бейкеру и остальным уже сделали все мыслимые тесты, прежде чем объявить, что все чисто, включая и их транспортные средства. Что бы там ни было готово вырваться из трубы, но сначала вода, а потом бетон не дали ему просочиться наружу. На участке «Всеамериканской энергетической компании» работала федеральная группа дегазации и дезинфекции, огородив его от внешнего мира и используя сложные технологии обнаружения отравляющих и бактериологических веществ, чтобы оценить ситуацию.

Джеймисон и Декер сидели в небольшом конференц-зале отеля. Роби, Рил и Синий расположились напротив них.

Синий сказал:

— Ваши действия получили очень высокую оценку. Вы спасли множество жизней.

— Главной целью наверняка были нефть и газ, — сказал на это Декер.

— Что и объясняет интенсивность информационного обмена с Ближним Востоком, — добавил Синий.

— А значит, угроза исходила оттуда? — уточнила Джеймисон.

— Мы считаем, что да, и с геоэкономической перспективы это вполне объяснимо. Добыча нефти методом фрекинга очень способствовала повышению энергонезависимости нашей страны, — ответил он. — Это хорошо для нас и очень плохо для любой из других нефтедобывающих стран, включая членов ОПЕК, особенно Саудовской Аравии. Мы все еще импортируем от них нефть, просто далеко не в тех объемах, что раньше.

— Так что же конкретно там находилось под землей? — спросила Джеймисон. — Никто нам так и не сказал.

— Это потому, что мы сами точно не знаем. Но как только я узнал о вашем открытии, то сразу связался с кое-какими людьми на самом верху в Министерстве обороны и проинформировал их о сложившейся здесь ситуации. После некоторых подталкиваний со стороны моего руководства они, в свою очередь, как следует покопались в старой документации.

— И с каким результатом? — полюбопытствовала Джеймисон.

— Похоже, что несколько десятилетий тому назад отдельные деятели в Военно-воздушных силах не подчинились президентской директиве о прекращении производства отравляющих и бактериологических веществ и уничтожении существовавших на тот момент запасов. Работы над одним из подобных проектов могли продолжиться. И результаты этой работы вполне могли оказаться в том подземном бункере.

— При чем здесь «могли»? — вмешался Декер. — Так все и было.

— Есть какие-то мысли, что это был за проект? — продолжала расспрашивать его напарница.

— Нельзя точно ответить, пока специалисты не попадут в бункер и не изучат его содержимое. Это потребует времени. Вдобавок к бетону, залитому в трубу, они используют пароизоляцию, систему поддержания низкого давления и прочие подобные технологии, чтобы содержимое бункера гарантированно оставалось там, пока с ним окончательно не разберутся. Проблема в том, что если для вскрытия контейнеров использовалась взрывчатка, то мог пострадать и сам укрепленный бункер, а часть содержимого могло проникнуть в окружающую почву. Группа реагирования понимает это и делает все возможное, чтобы предотвратить нечто подобное, пока не будет проведено полное обследование, а полномасштабный план ликвидации последствий не будет претворен в жизнь.

Джеймисон все не могла успокоиться:

— А не появились ли какие-то мысли после общения с этими людьми из министерства?

— Насколько мне удалось выяснить, в те времена в качестве альтернативы ядерному оружию в Военно-воздушных силах довольно активно занимались разработкой поражающих веществ, разносимых по воздуху, — как химических, так и бактериологических. С ходу могу назвать рицин, зарин, сибирскую язву, вещество, ныне именуемое «состав 1080»,[50] а также вдыхаемую форму самого смертоносного яда на земле — ботулинического токсина. Насколько я понимаю, в качестве носителя и способа доставки возбудителей смертельных заболеваний использовалась некая разновидность бактериальных спор, выращенных в лабораторных условиях. Я говорю это только потому, что в курсе схожего проекта, осуществлявшегося Советами во время «холодной войны».

— Просто диву даешься, на какие только ухищрения не идут люди с целью поубивать друг друга, — с явным отвращением заметила Джеймисон.

— Да. Во всяком случае, намечалось распылять эти виды поражающих веществ с воздуха — отсюда и прямое участие ВВС, естественно. Я также выяснил, что в те времена при разработке бактериологического оружия ставилась задача максимально продлить срок действия возбудителей смертельных болезней — добиться того, чтобы после применения они сохраняли свои качества столетиями, примерно как радиация после ядерного взрыва. Предположим, через много лет вы идете по лесу, поддеваете ногой землю и случайно вдыхаете их, а потом вдруг можете умереть в течение нескольких часов или даже минут, даже не поняв, что вас убило. И еще мне сообщили, что одной из прочих задач было придать этим веществам такие свойства, чтобы после вдыхания они могли передаваться по воздуху от одного живого существа к другому. Другими словами, разработчикам хотелось создать искусственную заразу, которая была бы гораздо смертоносней, чем ее изначальная версия.

— Просто кошмарно… — Джеймисон поежилась.