Черная жемчужина императора

- Скорее подловил меня, когда я сам назвал его «канатоходцем»… онне понял, о ком речь, зато подтвердил, что так и есть. Он назначил встречу в китайском ресторане, назвал адрес и сказал: «Я покажу тебе свою добычу»! Эти последние его слова отчего-то произвели на меня странное впечатление. Я и мысли не допускал, что не пойду.

- В некотором роде… поединок состоялся, - усмехнулся сыщик. - Треусов едва не выиграл! А «его добыча», это, конечно же, была Лика! Он чуть-чуть просчитался, недооценил ее… не ожидал, что она бросится бежать. Думал, сестра лишится чувств, и… бог знает, как он собирался поступить с ней. Возможно, окончательно сломленная, она решит, что Дракон явился за своей жемчужиной, и когда он вдруг «оживет» и потребует вернуть ему символ могущества, - Лика признается, где драгоценность. Если она устоит перед живым Драконом, то не посмеет солгать мертвому. В невменяемом состоянии человек может натворить любых глупостей. В общем какие варианты предусмотрел Треусов и какую роль в этой драмеон отвел Ростовцеву, знает только он сам. Увы! Павел Андреевич торопился, ведь нанятый Ликой сыщик, - то есть я, - мог в любой момент докопаться до истины. Из-за спешки недостаточно тщательно продуманный план провалился: Лика не потеряла самообладания, не рехнулась от страха, и хотя помчалась, куда глаза глядят, ей пришли на помощь. Потому что у нее хватило здравого смысла предупредить Еву о странном приглашении. Вы, Альберт Юрьевич, тоже не проявили себя должным образом… не оправдали надежд. Полагаю, Треусов расставил вам ловушку, которой вы счастливо избежали.

- Чего он от меня ждал?

- Ну… мало ли? Вдруг бы вы, заметив Лику, не остались бы доедать утку, а отправились бы следом… устроили бы ей сцену, потребовали объяснений, а при появлении Дракона обвинили бы в дешевом розыгрыше. Она бы не осталась в долгу! Кто знает, как бы при этом повел себя ряженый… ведь он мог иметь при себе оружие, а вы слывете человеком горячим, безрассудным. Вы бы повздорили, ввязались в драку… чего доброго, оказались бы убитым, а орудие преступления обнаружилось бы в сумочке Лики или даже у нее в руках. Женщина в состоянии аффекта на многое способна! Она была пьяна, не владела собой. Кто знает, что вас связывало? Вы приревновали… вас взбесила ее неразборчивость… она набросилась на вас, а утверждает, будто какое-то чудовище вонзило вам в грудь острый нож… или выстрелило! И так далее. Вариантов не счесть, и ни один Треусову не удалось осуществить. Как тут не разозлиться?! Вы хладнокровно жевали китайские кушанья, Лика сидела за накрытым столом… ждала «встречи с отцом», - все пошло не так, как следовало.

- Я ничего не ел, - неуклюже оправдывался Ростовцев. - Мне кусок в горло не лез!

- Какая разница? Главное, - вы не вскочили и не побежали за мадмуазель Ермолаевой! И Треусову пришлось менять расклад соответственно обстоятельствам. Он почти потерпел фиаско и, чтобы подстраховаться, убил артиста, который давал ему костюм Дракона, - на всякий случай. Во-первых, чтобы закрыть ему рот; во-вторых… вдруг удастся свалить вину на вас? Вы ведь там присутствовали, гнались за Ликой… могли из ревности придушить артиста.

- Я все-таки пошел ее искать, потом… не сразу…

- Видите? - улыбнулся Смирнов. - Треусов не так уж ошибался относительно вас. Зато совершенно не ожидал от сестрицы подвоха, иначе не оказался бы у нее на мушке. Вы… действительно хотели убить брата, Лика?

- Я защищалась, - прошептала она, и восхитительный румянец покрыл ее нежные скулы. - Он… не оставил мне выбора. Жемчужина - слишком лакомый кусочек, чтобы добровольно отказаться от обладания ею. Павел не остановился бы. Думаете, зачем он взял с собой пистолет с глушителем?

- Вы правы, - согласился сыщик. - Треусов шел ва-банк. Его бизнес развалился, наследство ускользало из рук, и, даже решившись на убийства, он не приблизился к своей цели. Желание заполучить жемчужину любой ценой стало его навязчивой идеей.

- Это и заставило его согласиться на встречу со мной, - кивнула Лика. - Я сказала по телефону, что… догадалась, кто он. Пожаловалась: меня, мол, преследует Дракон, который охотится за жемчужиной… я ужасно боюсь, и никто, кроме брата, не поможет мне скрыться. В конце концов мы дети одного отца. Он, кажется, не поверил, но молча выслушал, потом назвал время и место встречи. А я-то была уже на его улице! Пока он собирался, я рассчитала, из какого подъезда он должен выйти, и нашла удобную для стрельбы позицию. Куклу Чань я захватила с собой, потому что не знала, буду ли возвращаться домой.

- Выстрел из охотничьего ружья переполошил бы всю округу, - сказала Ева.

- Вовсе нет, - Лика скромно сложила руки на коленях. Сама невинность! - Москвичи привыкли к громким хлопкам… дети и подростки постоянно балуются петардами, особенно по вечерам. Так что я забросила бы ружье в кусты и спокойно ушла.

Сыщик не нашел возражений. Только хмыкнул.

- М-да… - покачал головой Ростовцев и поднял на него глаза. - Откуда вы узнали про завещание Шершина?