Черная звезда на счастье

— Как мне убедиться, что я готова к этому?

Микея помолчала, а потом пожала плечами:

— Я думаю, в этом невозможно полностью убедиться. Но если доверяешь Тхорну, и тебе с ним хорошо — почему бы тебе просто не убедить себя, что ты готова?

В глазах старшей девушки было столько шаловливых искорок, что обе весело рассмеялись.

— Мне очень хорошо с ним, — порозовела Асхелека, когда смех иссяк. — Но иногда я сомневаюсь. Что если он на самом деле меня не любит? Что если просто чувствует ответственность за меня?

Микея рассмеялась:

— Хеле. Я много видела помолвленных пар, но никогда не видела, чтобы такие мужчины, как Тхорн, так нежно на кого-то смотрели. Когда вы вместе, мне все время кажется, что он вот-вот посадит тебя на колени и будет гладить по голове или вроде того.

— Правда?

Зеленые глаза Асхелеки так удивленно округлились, что Микея засмеялась еще громче:

— Ты, наверное, единственная на корабле, кто этого не замечает. А я с первого раза, когда увидела вас вдвоем, поняла, что вы влюбленная парочка.

— Ты серьезно? Ты не шутишь надо мной, Микея?

— Конечно, нет, Хеле. А разве Тхорн только теперь предложил тебе помолвку?

— Спасибо, Мике!

Асхелека вскочила, встряхнув своими кудрявыми красными волосами, поцеловала ее в щеку и выбежала за дверь. Микея снова фыркнула, покачала головой и вновь взяла книгу в руки.

Асхелека

Разговор с Микеей воодушевил ее так, что она решила действовать без промедления. Через минуту на ее кровати уже возвышалась гора косметики и резинок. Усевшись перед зеркалом, Асхелека принялась скрупулезно восстанавливать свой внешний вид — каким он был в ту ночь, около года назад. Добиваясь идеального соответствия, она трижды переплетала косы. Внутри засела уверенность, что это важно. А потом настала очередь лица: много яркого, жирного: подводка, тушь для ресниц, губная помада. К сожалению, помады нужного оттенка не нашлось, но она положила несколько слоев более бледной — и вышло довольно вульгарно, что произвело похожий эффект.

Затем она принялась наносить узоры на руки и ноги. Все приготовления вместе заняли у нее больше двух часов, и Асхелека даже выбилась из сил. В качестве линоса, который в ту ночь был полупрозрачным, она выбрала нижнюю рубашку и набрала номер Тхорна. Было уже поздно, но он мгновенно появился на пороге ее каюты и ошеломленно застыл, оценивая ее внешний вид.

— Похоже? — коротко спросила она.

— Еще как, — отозвался он, сглотнув. Его лицо было таким серьезным, что ей даже стало не по себе, но потом он улыбнулся и кивнул:

— Только у меня. Иди сюда.

Сорвав со спинки кресла ее халат, он завернул ее и взял на руки.

— Подожди! — спохватилась Асхелека и захватила черный карандаш для глаз.

В его ванной она сама побрила ему голову и потом нарисовала звезду с левой стороны.

— У тебя еще есть та рубашка? — спросила она, пряча смущение под его внимательным взглядом. Тхорн сидел на небольшом стуле без спинки, разглядывая себя и ее, стоящую за его спиной, в зеркале.

— Ага. Ты уверена, что хочешь этого? Я могу одеться немного по-другому, — заметил он.

— Нет, я хочу ту рубашку, — ответила она, когда он встал, вцепляясь в край раковины так, что ее пальцы побелели. Она хотела не просто облегчить свой страх. Она хотела уничтожить его, ради них обоих.

Она подождала в ванной, пока он переоденется, а потом Тхорн пришел за ней и подвел за руку к кровати, усаживая на нее.

— Маленькая, ты понимаешь, что я сейчас буду делать, да? — негромко спросил он, приподнимая ее подбородок рукой.

— Да.

— Это можно сделать и в уводе.

В его голосе отчетливо слышалась тревога и сомнение. Асхелека была так благодарна ему за это, что едва удержалась от улыбки, но ей не хотелось сбивать собственный серьезный настрой.

— Нет, — отрезала она. — Просто скажи, что должна делать я?

Тхорн долго молчал, серьезно изучая взглядом, и ее щеки стали малиновыми. Она тяжело дышала, ужасно стеснялась, но ни капли не боялась. Ей хотелось, чтобы это произошло.

— Что угодно, — наконец, ответил он, шумно вздохнув. — Хочешь, сопротивляйся: бей меня, кусайся, кричи. Только не бойся. Просто помни, что ты можешь мне доверять, хорошо?

— Да.

Асхелека улыбнулась, ей стало очень тепло. Теперь даже не верилось, что она может ощутить какие-то негативные эмоции. Но потом Тхорн пересек комнату и выключил основной свет. И все изменилось. Сначала наступила полная тьма, потом, когда ее глаза привыкли, выяснилось, что в приглушенном свете все выглядит иначе — совсем, как тогда, год назад… целую вечность назад. Лучше бы ей зажмуриться и вообще ничего не видеть.

Света нет, окно закрыто полупрозрачной силиконовой занавеской. Отчетливо видны очертания его высокой мощной фигуры и зеленые раскосые глаза, словно сияющие изнутри. Он оценивающе изучает ее взглядом. Темно-серые крылья тонут за спиной, шаги мягкие, как у хищника. Он и есть хищник — она видела, на что он способен не только на турнире, но и на поле боя.