Черная звезда на счастье

Все, кто участвовал в поисках, теперь собрались в долинке у ручья — четверо офицеров и Рикэн с землянкой на руках. Отсутствовала Микея, Цесин и два офицера, которые ушли с ними. Разглядев наливающийся на лице Ариадны синяк и разорванную в клочья одежду, еле прикрывающую ее тело, Асхелека вскрикнула. Тхорн взял из рук младшего офицера плед и осторожно обернул пострадавшую девушку, а затем внимательно осмотрел ее голову и на пару минут увел.

Подчиненные переминались с ноги на ногу, заметно нервничая, опуская головы, пока командир осматривал пострадавшую. Было заметно, что они ожидают взбучки. На Рикэне вообще не было лица, и Асхелека послала ему ободряющий взгляд. Но сама она внутри заледенела при мысли, что шаггитеррианцы могли сделать с Ариадной. Что они успели с ней сделать?

— Рикэн, оставь вещи и лети с ней на корабль. Ей нужно как можно быстрее оказаться в постели, — вынес вердикт Тхорн. Его тон звучал на удивление спокойно, и Асхелека почувствовала, как окружившие командира подчиненные немного выдохнули.

Но не успели притихшую Ариадну пристегнуть к спине Рикэна, как у Тхорна снова сработала рация. Услышав призыв о помощи, все оцепенели.

— Да вы что, издеваетесь все, что ли? — не обращаясь ни к кому конкретно, вопросил в воздух Тхорн, засунул рацию в карман и, уже сосредоточенный, оглядел своих подчиненных, очевидно, раздумывая, кого отправить на подмогу, а кого оставить с ней и Ариадной.

Асхелека обхватила себя руками — ее начала бить дрожь. Рикэн расстегнул ремни, и быстро опустил Ариадну на землю, завернутую в плед как в кокон.

— Ты и ты — смотреть во все глаза, — рявкнул Тхорн на двух попавшихся под руку офицеров, а Рикэну и остальным махнул, и через пару секунд они уже поднялись в воздух, взяв курс по направлению к поселку.

— Эста, не волнуйтесь, — тихо сказал один из офицеров. — Вы в безопасности.

Асхелека дико на него взглянула и молча опустилась на колени рядом с Ариадной, улыбнувшись ей дрожащими губами.

— Кажется, прогулка не удалась, да? — криво улыбнувшись, заметила землянка, морщась от боли. В ее речи, возможно, от волнения, прорезался более сильный акцент, чем обычно.

Асхелека нервно рассмеялась:

— Да, уж, кое-что пошло не так, — сквозь всхлипы заметила она.

Ожидание показалось очень долгим, хотя Микею и Цесина спасли почти так же быстро, как Ариадну, поняла потом Асхелека. После этого Рикэн с Ариадной исчез так быстро, что никто этого даже не заметил, а следом улетели и влюбленные учителя, явно находившиеся в шоке после случившегося. Цесин настаивал, что они могут дойти обратно пешком, но Тхорн приказал ему оставить вещи и возвращаться с невестой в лагерь коротким путем, то есть по воздуху.

— Малыш, посмотри на меня. Ты в порядке? — тихо спросил он, опускаясь перед ней на корточки.

— К… кажется, да, — кивнула Асхелека, но ее заметно потряхивало, и она протянула к нему руки, отчаянно нуждаясь в согревающем объятии. И получила его, несмотря на то, что они находились на виду. Тхорн взял ее на руки и, крепко прижимая к себе одной рукой, так и отдавал все дальнейшие распоряжения — с ней на руках.

В обратный путь отправились быстро — как только командир убедился, что все в порядке и готовы идти. Но на землю ее так и не поставили. Асхелека через пару минут заерзала, чтобы он отпустил, но Тхорн легонько шлепнул по попе:

— Сиди спокойно. Мне не тяжело.

Асхелека в этом сомневалась. Он нес ее одной рукой, в другой тащил вещи. А гравитация на Шаггитерре тянула к земле заметно сильнее, чем на Горре. Вес, соответственно, был больше процентов на десять. Минут через пятнадцать она все же настояла, что может идти сама, и пошла рядом, держа его за руку.

— Что произошло с Микеей и Цесином? — тихо спросила она.

— К счастью, ничего. Микея решила пообщаться на шаггитеррианском, и ее неправильно поняли, — пояснил он. — Но на них никто не нападал, просто не давали пройти.

— А что она сказала? — не выдержала Асхелека, поскольку Тхорн замолчал, ничего больше не объяснив.

— «Спасибо». Но по-шаггитерриански это значит еще и подарок. Они думали, у нее что-то есть для них, и перевозбудились. Такие трудности перевода.

— Всем от тебя влетит, когда мы вернемся, да? — спросила она, не сумев скрыть любопытства. Тхорн повернул голову, по всей видимости, уловив ее эмоцию, и послал насмешливую улыбку:

— Хочешь присутствовать?

Асхелека залилась краской и отвела взгляд, устыдившись, и его теплая ладонь молча потрепала ее по голове.

Они вернулись в лагерь засветло, поели, и Тхорн отозвал в сторону всех офицеров, которые были в утреннем походе, а также Цесина и Микею. На это с любопытством поглядывали остальные — истории о случившемся в нескольких вариантах уже расползались по лагерю, поскольку младшие офицеры оказались очень болтливыми, да и про отсутствие Рикэна, улетевшего на корабль с Ариадной, всем уже было известно.

Завершив разбор полетов, Тхорн нашел ее возле палатки, с электронной книгой. Пока еще не стемнело, она предпочитала читать на свежем воздухе, но утратила интерес к роману, едва увидев жениха.