Черная звезда на счастье

Теперь, увидев их прямо перед собой, она лишь утвердилась в этой мысли. Встреча не травмировала ее. Только раз, когда взгляд упал на женщину в возрасте, она нахмурилась, задумавшись, что такой же могла бы быть ее мать. Такой же уставшей, покрытой морщинами и седой в свои неполные сорок, такой же неопрятной, бедной, возможно, голодной… вот только ее мать мертва, и голода испытывать не может, будь то хорошо или плохо.

— Хеле, — позвал Тхорн, который, тем временем, нашел прекрасное место для отдыха в виде поваленного дерева, по которому лазали шаггитеррианские дети. Приближение огромного горианца заставило малышей насторожиться и отступить, благодаря чему они с комфортом расположились на большом сухом и теплом стволе. Асхелека с облегчением вытянула ноги и положила голову на грудь своего жениха, с улыбкой наблюдая, как маленькие шаггитеррианцы изучают их взглядами на расстоянии, что-то обсуждая между собой — по всей видимости, решая, насколько безопасно приближаться к этим инопланетянам.

Взрослые тоже смотрели. У дома напротив женщина средних лет оставила стирку и косо поглядывала, озадаченно потирая лоб мокрой рукой. Чуть дальше посреди улицы остановились три шаггитеррианца. В их взглядах, которые они бросали на Тхорна, читалась легкая настороженность. Но, судя по всему, они знали, что опасности нет, и не боялись нападения.

— Они скоро вернутся к своим делам. Это поселение — одно из тех, с которым часто работают наши исследователи. Здесь к горианцам привыкли, — негромко пояснил Тхорн, поглаживая ладонью плечо своей невесты.

— Поэтому ты привел нас именно сюда?

— Конечно. На Шаггитерре полно мест, где местные редко видят инопланетян. Появляться там — означает вводить их в панику. Иногда шаггитеррианцы бросают свои дома и спасаются бегством при виде горианцев. А иногда нападают.

— Почему они так делают? Они действительно хотят убить? — поежилась Асхелека.

— Иногда. Редко, маленькая, не волнуйся. Но никто точно не знает, почему. Почти три года назад Сезар распорядился устроить здесь большую исследовательскую миссию. Скоро будут первые результаты. Как ты себя чувствуешь? — спросил Тхорн, резко меняя тему, словно не хотел продолжать говорить о неприятном.

— Нормально. Все смотрят на меня так, словно происходит нечто ужасное.

— Просто волнуются за тебя.

— И ты тоже?

— И я.

Тхорн немного отстранился, чтобы посмотреть в лицо, ласково обхватил его обеими ладонями, стянул банданну, гладя по волосам. На ее губах застыло дыхание — так поражала каждый раз эта его нежность, как будто он на глазах превращался в другого человека. Воровато оглянувшись, ее жених наклонил голову, прикоснулся легким поцелуем к ее губам. Асхелека ждала этого все утро, но теперь, вместо того, чтобы тихо наслаждаться моментом, вдруг рассмеялась.

— Что? — с улыбкой спросил он, разрывая прикосновение их губ.

— Ты так смешно оглянулся. Чтобы подчиненные не увидели, да? — весело осведомилась она.

— Я не целуюсь у всех на виду, — серьезно подтвердил Тхорн.

— А как же они? — спросила Асхелека, указав на шаггитеррианцев, которые теперь пялились на них во все глаза.

— Они не в счет, — отмахнулся Тхорн, и снова хотел поцеловать, но перед этим опять оглянулся, и Асхелека расхохоталась пуще прежнего.

— Да что с тобой такое? — сердито осведомился он.

— Ты бы видел свое лицо, — хохотала она, вытирая с глаз слезы. — Я не могу объяснить, ты такой серьезный, понимаешь…

— Ты ребенок, — закатил глаза Тхорн, ущипнув за ребра. Пока Асхелека смеялась, он достал из кармана флягу с водой и сделал несколько глотков, а потом протянул ей, и в этот самый момент сработала его рация.

— Да, Рикэн, — ответил он, мгновенно поднося прибор к лицу. И почти сразу подскочил на ноги.

— Что? — спросила Асхелека, без дополнительных объяснений вскакивая за ним.

— Ариадна пропала. Не волнуйся, сейчас найдем.

Тхорн взял ее за руку, и они почти побежали обратно, по той же улице, в ту сторону, откуда пришли.

— Как пропала? — спросила Асхелека, мгновенно начав задыхаться.

— Не знаю, — в голосе Тхорна слышалось недоумение. — Говорит, попросилась в туалет и не вернулась. И теперь эти балбесы впятером ее не могут найти.

— А куда мы… — начала Асхелека, когда они резко свернули к оврагу.

— Вниз, — коротко ответил Тхорн и опустился на одно колено.

Асхелека послушно легла на спину, обхватила его шею, и огромные крылья тут же раскрылись, спуская их обоих на сотню метров — так быстро, что даже дух захватило, и она зажмурила глаза, крепко держась за него. Она внезапно разнервничалась так, что сама очень сильно захотела в туалет, но для этого определенно теперь было не лучшее время. Слова Тхорна успокаивали, но то, как он спешил, выдавало его тревогу об исчезновении землянки. Неужели с ней могло случиться что-то дурное?

Ариадна.