Черная звезда на счастье

— Ариадна, — серьезным официальным тоном продолжил он, обратившись к ней. — На моем корабле могут целоваться только помолвленные люди, и то — не на виду у всех. Посмотри мне в глаза.

Мгновенно оказавшись в уводе, Ариадна инстинктивно отшагнула назад. Ее сердце заколотилось с такой частотой, что она едва не упала в обморок. Вот от этого человека было бы совсем не смешно получить традиционное наказание. Внешне он ей нравился, и на расстоянии даже казался очень привлекательным, особенно после турнира, но он всегда выглядел слишком серьезным и жестким, и вызывал инстинктивные опасения. Едва он шевельнулся, она снова испуганно отступила, но Тхорн лишь наклонил голову:

— Ариадна, тебе больше нельзя общаться с Рикэном, ясно?

Она моргнула, не понимая, продолжая смотреть в зеленые жесткие глаза.

— Кивни, что поняла, — подсказал он. Ариадна кивнула, удивленная, все еще ожидая наказания, но командир не шевелился. И после короткой паузы все выяснилось.

— Час назад я получил письмо от Сезара. Он изменил свое решение. Через пару дней мы улетаем на Горру. Ты больше не осужденная, — объявил Тхорн.

— Но…

— Сезар объявил, что считает тебя своей невестой. Он также объявил, что обещал тебя не наказывать за отказ и нарушил обещание под давлением. Он добавил, что по договору не имел права принимать твоего отказа — ты землянка и обещала, что согласишься на помолвку с тем, кого тебе подберут. Поэтому ты помолвлена.

— Но…

— Я бы на твоем месте даже не думал сейчас спорить по этому поводу. Это будет несусветной глупостью и настоящим хамством после того, что он сделал.

— А что он сделал? — тихо спросила Ариадна, судорожно сглотнув.

— Он признал, что сделал ошибку. Сезар такое признает впервые за последние лет тридцать, если мне не изменяет память.

Асхелека.

Последнюю пару недель они редко выходили наружу — чаще сидели в саду, накрытом одним слоем прозрачной крыши. На местность обрушились проливные дожди, и поневоле приходилось выбирать затворничество. Тхорн, звереющий от безделья, ужесточил дисциплину на корабле, и Асхелека видела свой долг перед офицерами в том, чтобы проводить с ним больше времени, отвлекая внимание на себя.

От нее он тоже требовал многого, часами занимаясь с ней телепатией, но Асхелеке очень нравилось, и постепенно она сама повышала темп работы, ощущая нешуточный азарт.

Когда Тхорн в первый раз велел ей уводить себя, с ее губ сорвался тихий смешок. Но, оказалось, он был абсолютно серьезен.

— Простой увод в то же место. Мы десятки раз обсуждали это, Хеле, — мягко добавил он, глядя прямо в глаза.

По прозрачному пластику над их головами стекали целые потоки воды, но стука капель не было слышно — полная звуконепроницаемость. «Черная звезда» была продумана до мелочей, а на ее корпус пошли самые лучшие горианские материалы. В этой тишине Асхелека могла расслышать участившийся стук своего сердца и сбившееся дыхание. Они, действительно, много говорили об уводах и сканировании, но одно дело — теория. Она полагала, что до практики дойдет еще не скоро, и не была так внимательна, как следовало бы.

— Я все равно не до конца понимаю, как, — умоляюще прошептала она, здорово перепуганная. Уводы — это средний уровень, крепкий средний у мужчин. Они учатся этому в старших классах, но до этого почти десять лет упражняются. А она занимается только год — ей не справиться.

— Могу я поинтересоваться, что вызывает у тебя такую панику? — сухо осведомился Тхорн, насмешливо поднимая бровь. Ее щеки вмиг запылали, глаза опустились в пол. Асхелека почувствовала, как он внаглую читает мысли, а там находился позорный ответ: она не достаточно внимательно слушала его и теперь опасалась навредить его психике, если неправильно уведет.

Но в ее голове в ответ на этот страх раздался его телепатический смех:

— Маленькая, чтобы только попытаться навредить мне, тебе придется учиться еще лет десять. Но уверяю, что и тогда твоя попытка не увенчается успехом.

— А если я… сделаю это неправильно? — все еще сомневаясь, безжалостно нервно кусая свою нижнюю губу, спросила Асхелека.

— Тогда ничего не выйдет.

— А если я не смогу тебя вернуть?

На этот раз Тхорн рассмеялся вслух. Асхелека, вздрогнув от неожиданности, резко вскинула глаза. Никогда прежде она не слышала, чтобы он смеялся, тем более так громко. Его широкие плечи вздрагивали, голова слегка запрокинулась, обнажились зубы. Тхорн хохотал.

— Хеле. Ты самая нерадивая ученица, которая у меня когда-либо была, — наконец, объявил он, указав на ее электронный учебник:

— Видишь ли, где-то в самом начале базового учебника, который ты давно должна была прочитать, — сказал Тхорн, особенно выделив слово «давно», — говорится, что увести более сильного телепата без его согласия на то не получится. А вернуться он может в любой момент, хочешь ты того или нет.