Чëрная звезда

— А-а, это вы, констебль! — несколько принужденно улыбнулся он. — Надолго задержитесь в Кроули?

Не отвечая, Том Атчесон перевел взгляд с него на Холмса.

«Может ли человек с таким чудовищным грузом на душе…»

Чудовищным грузом?!

— Вы знали! — изумленно протянул Атчесон, обращаясь к Шерлоку. — Вы знали, кто убийца!

Он шагнул к карете. Ватсон сделал попытку преградить ему дорогу, но Холмс уже спрыгнул с подножки.

— Не стоит, друг мой! — остановил он доктора.

Теперь они стояли с констеблем вплотную. Атчесон откровенно разглядывал сыщика, пытаясь найти хотя бы намек на дор-орсейское происхождение. Тщетно.

— Как вы догадались? Почему вы не выдали себя? — без всякого возмущения спросил он.

— Себя? — удивленно переспросил Холмс. — О чем вы? Я не выдал Харта, не стану отрицать.

— Это правильный поступок! — очень медленно, взвешивая каждое слово, сказал Атчесон.

— Ну, благодарить за него мистеру Харту следует не меня, а доктора.

Констебль открыл рот.

— Доктора? — бессмысленно переспросил он. — Какого доктора?

— Я к вашим услугам! — поклонился Ватсон. — Холмс прав: вся вина на мне.

Шерлок Холмс развел руками, будто признавая поражение:

— Вы произнесли прекрасную речь, друг мой, пытаясь удержать меня от того, чтобы поделиться нашими выводами с Лестрейдом! И хотя это противоречит всем моим принципам, думаю, что я никогда не пожалею о своей лжи.

Том Атчесон перевел взгляд на Ватсона.

— Вы остановили мистера Холмса от того, чтобы открыть имя настоящего преступника? — недоверчиво переспросил он.

— Боюсь, что так. — Доктор сдержанно улыбнулся. — Надеюсь, вы не приговорите меня за это к смертной казни?

«К смертной казни!»

Констебль Атчесон словно прозрел. Румянец спал с его лица.

— Вы! — прошептал он, пятясь от доктора Ватсона. — ВЫ!

Все разрозненные факты в его голове стремительно заняли надлежащее место. Кто обитает на Бейкер-стрит, кроме Шерлока Холмса? Кто появился там около двух лет назад? Кто помогает Холмсу во всех расследованиях? Кто, наконец, подсказал великому сыщику не сообщать Лестрейду имя настоящего преступника?!

Факты сложились в целостную картину.

— Так это вы! — повторил ошеломленный Том Атчесон.

Доктор Ватсон не понял смысл его восклицания. Или сделал вид, что не понял.

— Я воззвал к милосердию, — серьезно сказал он. — Как врач я искренне убежден, что Роджер Харт сотворил доброе дело. От болезни Маргарет Кроули нет лекарств, и жить ей оставалось не больше года. Год жизни — это мало. Но год пыток — это очень много. Я не могу винить мистера Харта за то, что он поддался мольбам близкого ему человека. Сказать по правде, на его месте я поступил бы так же.

— И все это, констебль, он изложил мне, — вступил Холмс. — В такой пылкой манере, что я только диву давался.

Ватсон смущенно улыбнулся:

— Я знаю, друг мой, вы убеждены, что нет ничего выше справедливости. Я же уверен, что иногда справедливость должна уступать милосердию. Не нам судить Роджера Харта. Не человеческий суд, а божий ожидает его, и я убежден, что это правильно. Лестрейд сделал бы все, чтобы беднягу повесили!

— Именно поэтому, как вы и посоветовали, я солгал Лестрейду! — кивнул Шерлок Холмс. — Том, я знаю, вы славный юноша. Мне жаль, что вы случайно стали свидетелем этой тайны. Могу я просить вас не выдавать ее Лестрейду? Инспектор хороший человек, но в некоторых вопросах…

— Излишне консервативен, — пришел на помощь констебль Атчесон. — Мистер Холмс, мистер Ватсон, вам не о чем беспокоиться: я сохраню вашу тайну.

Он пристально взглянул на доктора. Но в карих глазах была полнейшая безмятежность.

«Все это время! — пораженно думал Атчесон. — Все это время он был рядом! Направлял Холмса! Подсказывал ему, как действовать! Вот он, мощнейший ум в действии: всегда быть в тени, на заднем плане, на третьих ролях! Никогда не привлекать к себе внимания! А мы, глупцы и слепцы, смотрели туда, где сияло пятно света, вместо того, чтобы искать фонарь. Кто появился из ниоткуда, объясняя свои раны войной? У кого нет ни единого родственника, способного подтвердить его личность? Доктор Ватсон, можете мне поверить: я не выдам ваш секрет. Пока вы храните для нас Шерлока Холмса, вы бесценны».

Доктор следом за сыщиком легко забрался в карету.

— Прощайте, Том! — крикнул он и помахал рукой.

— Прощайте, беглец с Дор-Орсея, — одними губами сказал Атчесон.

— Вам не показалось, что у юноши что-то странное творилось с лицом? — поинтересовался Шерлок Холмс, когда карета уже съехала с холма и тряслась по полю.

— Показалось, — невозмутимо кивнул доктор Ватсон. — Я объяснил это несварением желудка. После местной стряпни и неудивительно! Жду не дождусь, когда мы вернемся под крыло миссис Хадсон!

— Откровенно говоря, я тоже, — сознался Холмс.

* * *

В камине потрескивал огонь. Шерлок Холмс сидел в кресле, вытянув ноги, и отрешенно наблюдал за пляской алых искр на обугленных поленьях.

— Надеюсь, вы не простудились, мистер Холмс! — хлопотала миссис Хадсон. — Ох, эта поездка не пойдет на пользу ни вам, ни бедному доктору Ватсону.