Чернила, железо и стекло

Эльза потеряла равновесие и растянулась на деревянном дощатом полу лаборатории. Склянка с чернилами выскользнула у нее из пальцев и разбилась о ножку стола. Эльза встала на четвереньки, затем поднялась и выпрямилась во весь рост.

Она приготовилась нырнуть в портал, но тот уже начал растворяться в воздухе.

– Ах!..

– Боже мой! – запричитала Порция, глядя на Эльзу. – А где книга? Где Лео?

– Открой портал, мы должны вернуться! – завопила Эльза в отчаянии. – Чего вы ждете?

Оправившись от шока, Порция занялась устройством, пытаясь ввести нужные координаты.

Овал замерцал, открывшись наполовину, и вдруг схлопнулся.

– Что еще? – бросила Эльза и побежала к матери.

– Не знаю! – Порция сделала новую безуспешную попытку и выругалась. – Наверное, они блокируют соединение!

– Продолжай, Порция! – Эльза убедилась, что грудь Джуми приподнимается и опадает, и нащупала ровный пульс на запястье матери.

– Она стабильна, – заметил Фараз.

Эльза переключилась на Порцию, которая бешено щелкала переключателем.

Очередной портал исчез, едва зародившись.

– Эльза, что случилось с книгой изменений? И… – Порция сглотнула. – И с Лео?

Эльза молчала.

Не может быть, не может быть, мысленно повторяла она как заведенная.

Нужно вернуться и обязательно сделать так, чтобы все снова стало правильно.

Не может быть.

Она исправит.

Ее переполняла ярость, смешанная с ужасом, и потому Эльза не сразу сумела выдавить:

– Он схватил книгу и толкнул меня в портал.

– Что?! – воскликнул Фараз, оторвавшись от показаний медицинских приборов Джуми. – Нет, Эльза, нет!

– Но я не вру! – крикнула Эльза в ответ.

Она никогда прежде не слышала, чтобы Фараз повысил голос, и сделала глубокий вдох. Ее руки так дрожали, что ей пришлось усиленно разминать пальцы.

– Мы должны… нам надо подумать, нам надо вернуть ее, – проговорила она.

Вернуть его.

Порция изучала портальное устройство. Подняв взгляд, итальянка ошарашенно посмотрела на Эльзу.

– Может, они пока и не додумались перенести книгу в тайник, но нам от этого не легче! Разве можно избежать пули, если в тебя стреляют в упор?

Фараз покачал головой и рассудительно произнес:

– Я тоже в некоторой степени беспокоюсь о возможности развития событий по сценарию «нас убивают, едва мы появляемся на виду». И я не в восторге от мысли вступать в поединок с Лео.

Эльза бросила на него уничижительный взгляд.

– Странно, но мы по какой-то причине избегаем обсуждения темы о том, почему мой лучший друг решил предать нас и переметнуться на сторону зла… или мне только так кажется? – мягко спросил Фараз, приподняв бровь.

Эльза видела, что его спокойствие напускное: лицо Фараза мигом осунулось, а лоб прорезали морщины.

Порция шагнула к Фаразу и обняла его. Они оба выглядели обескураженными: ни Порция, ни Фараз не понимали, почему Лео так поступил.

«Почему же он сделал такой выбор?» – спрашивала себя Эльза.

Она продолжала смотреть на Фараза и Порцию и, наконец, с горечью осознала, что Лео действительно предал их.

Его уже нет с ними.

Что-то внутри ее – решимость, кураж – вмиг испарилось.

Но она до сих пор чувствовала руку Лео на своем плече. Эльза положила ладонь на это место и ущипнула себя, чтобы избавиться от ощущения призрачного прикосновения.

Нет, нет, нет.

В ужасе хватаясь за последние клочки надежды, Эльза произнесла:

– Попробуй еще раз.

Порция кивнула, но Эльза выхватила устройство у итальянки и самостоятельно ввела координаты. Секунды ускользали, как капли воды, утекающие сквозь пальцы, каждая неудачная попытка отдаляла ее от возможности поймать Лео, Гарибальди и Ариса.

Нет, шанс еще оставался. Она попыталась снова.

Перезагрузка. Еще попытка.

– Хватит, – тихо вымолвила Порция. – Он не…

Но вдруг черный овал, померцав, обрел четкие очертания. Портал был довольно крупным и не исчезал. Эльза, не колеблясь, нырнула в пустоту, не слушая Порцию, которая сердито чертыхалась.

Пройдя сквозь тьму портала, Эльза очутилась в комнатке, служившей камерой заточения для Джуми.

В помещении никого не было: ни стражей, ни Гарибальди с сыновьями.

Эльза выскочила в узкий коридор, едва ли замечая шаги Порции – итальянка тоже успела переместиться сюда через портал, – и ворвалась в главную «штаб-квартиру» Гарибальди.

Пусто. Ни Гарибальди, ни бывших карбонариев, даже с письменного стола убрали ворох бумаг. Никаких доказательств того, что кто-то строил здесь свои мятежные планы, никаких указаний на то, возвращался ли сам виновник всех бед Эльзы и ее матери.

Ни книги. Ни Лео.

Эльза обмякла и осела на пол: ноги ее внезапно подкосились, и мышцы не подчинялись ей.

Где же Лео? Ей показалось, что она наблюдает за собой со стороны, парит над собственным телом.

Значит, в этой тишине сейчас стучит ее разбитое сердце?

– Трупов я не вижу, – вымолвила Порция. – Вот и хорошо! Вероятно, все живы.

Спустя мгновение Эльза собралась с силами, чтобы ответить, хотя голос звучал так глухо, что она сама себя едва слышала.

– С чего бы им вредить ему теперь, когда он на их стороне?

Порция вздохнула и опять принялась озираться по сторонам, словно отчасти надеялась обнаружить раненого и сломленного Лео.