Чернила, железо и стекло

Судя по его испуганному лицу, ловушка заработала в полную силу. Лео и остальные видели лишь растопыренные пальцы Эльзы, торчащие над краем пропасти.

Эльза извивалась, пытаясь дотянуться до Лео и при этом не утянуть ослабевшего Фараза за собой. После трех безуспешных попыток Лео, наконец, удалось схватить ее за запястье, и парни потащили Эльзу наверх.

Сначала Эльза просто сидела на земле и ловила ртом воздух, затем осторожно поднялась на ноги. Скандар, который взмыл в воздух в момент суматохи, спикировал на плечо Фараза и с упреком покосился на Эльзу, словно она была виновата в том, что потревожила его.

Порция подскочила к Эльзе и обняла ее за плечи, помогая подруге подняться, а затем придержала девушку за локоть.

– Ты в порядке?

– К счастью, я не переломала себе ребра, – ответила Эльза, поглаживая травмированный бок.

В кои-то веки она ощутила прилив благодарности к тугому корсету, который смягчил удар – хотя уже завтра на ее теле наверняка выступит пара-тройка лиловых синяков.

Лео с опаской исследовал коридор по всей его ширине, чтобы определить границы разлома. По земле он ступал на цыпочках.

– Обойти не получится, трещина во весь проход. Как думаете, сумеем перепрыгнуть?

Эльза покачала головой.

– Это – ловушка. Теперь она открылась и в ближайшее время точно не закроется. А разлом просто широченный.

Фараз подобрал камешек и бросил его в пропасть. Вместо того чтобы полететь вниз, камень завис в воздухе, после чего еле слышно зашипел и испарился.

– Ловушка уничтожает материю. Думаю, у нас мало вариантов, чтобы выбраться отсюда.

Лео провел пальцами по волосам.

– Ладно. Вдобавок к тупикам, у нас тут еще есть непреодолимые черные дыры в полу. Фантастика!

Эльза повела плечом, размышляя и пытаясь определить, не порваны ли связки.

– Слушайте, когда я очутилась внизу, я поняла, что это пространство гораздо шире, чем коридор. Если мы свернем налево или направо, мы наткнемся на такую же ловушку.

– Поэтому придется идти обратно по своим же следам. Вернемся к главному входу и попытаем удачи в юго-восточном секторе, – предложила Порция.

Фараз похлопал Скандара по щупальцу.

– Не знаю, заметили ли вы, но «удача» нам пока не очень-то помогла.

Порция закатила глаза.

– Вряд ли пойти в юго-восточный сектор – это хуже, чем разбиться насмерть в бездонной яме!

– Вот как ты теперь заговорила! – произнес Лео с кислой улыбкой. – Уверен, что мы обнаружим там что-нибудь похуже бездонной черной дыры.

Но в конце концов они согласились, что план Порции лучше всего.

Вскоре они шагали по извилистому коридору, возвращаясь обратно по собственным следам.

Налево, налево, два поворота пропускаем, направо и опять налево, мысленно твердила Эльза.

– Погодите! – внезапно воскликнула она, обнаружив, что коридор упирается в тупик. – А мы не заблудились? По-моему, мы свернули не туда, куда нужно!

Порция нахмурилась.

– Мы ведь считали повороты. Отсюда мы должны были уже увидеть вход!

Фараз повернулся вокруг своей оси, оглядываясь по сторонам.

– Куда нас занесло?

Лео уперся кулаками в бедра и резко выдохнул. Ему даже стало смешно от их нелепого путешествия.

Наверное, им действительно следовало вернуться назад, чтобы отдышаться и прийти в себя, однако сделать этого они уже не могли. Они сбились с пути, заплутав в проклятом лабиринте!

Лео мог бы поспорить на свою любимую отвертку, что Монтень начертал этот мир таким образом, что порталы можно открыть только рядом с Кромкой.

Значит, они не только не смогли найти книгу, но и сами угодили в западню.

Настало время для радикальных мер. Лео вытащил шпагу из-за пояса и передал ее Фаразу.

– Что ты делаешь? – спросил Фараз, взяв в руки оружие.

– Мы потеряли все ориентиры, – усмехнулся Лео. – Думаю, пора немного схитрить.

С этими словами он ухватился руками за два булыжника, которые выпирали из стены, и начал карабкаться наверх.

– Боже мой! – вскрикнула Порция. – Лео, пожалуйста, будь осторожен!

– «Удача сопутствует храбрым!» – процитировал Лео.

К счастью, его голос звучал беспечно и уверенно. Однако усилия, которые ему приходилось прилагать, чтобы взбираться по стене, цепляясь одними лишь кончиками пальцев, уже заставляли гореть мышцы в его руках. По спине стекали капли пота, но он не останавливался и продолжал лезть наверх.

– Если упадешь и раскроишь себе череп, я за тобой вытирать не стану! – фыркнула Порция.

Лео рассмеялся. Как типично для Порции.

На удивление успокаивающая фамильярность.

Наконец, Лео нащупал верхний край стены и, хотя его потуги и позы вряд ли могли показаться изящными стоящим внизу, ему было уже все равно. Лео в последний раз подтянулся и очутился на вершине стены лабиринта.

Лео встал, разглядывая начертанный мир. Он знал, что лабиринт огромен, но увидеть его с такой высоты – совсем другое дело.