Чернильный дневник

Мероприятию. Аманда так и хотела закатить глаза, несмотря на ситуацию. Говорят о человеческой жизни как о театральной постановке. Дознаватель же послушно кивнул, и уже было двинулся вперед, как в стороне послышался шум и топот ног.

— Расступитесь, болваны! — кричал кто-то.

Люди испуганно поотскакивали, наскакивая друг на друга. Проредив коридор, к собравшимся на лестнице подлетели четверо мужчин. Все в форме королевских гвардейцев. Оружие на поясах, герб на груди, развевающийся алый плащ позади. Трое в шлемах, четвертый с непокрытой головой и топорщащимся коротким темным ёжиком волос. В руках мужчины скрученный в свиток пергамент, которым он оживленно жестикулировал.

— Мое почтение уважаемым и мудрейшим членам совета, — кивнул он мужчинам в рясах, но было заметно, что сейчас это лишь дань уважения. Никаких трепетных и верноподданнических чувств. — У меня срочная депеша от Его Величества, — он, склонив колено, преподнес им свиток.

Удивленные церковные отцы переглянулись, и тот самый, что понравился Аманде больше всех остальных, осторожно принял письмо. Хрустнула печать и мужчина погрузился в чтение. Ее никто не прерывал, но были заметны сгорающие нетерпением лица остальных. Видимо, король не так часто баловал их вмешательством. Дочитав, мужчина немного растеряно опустил свиток и посмотрел на собратьев.

— Его Величество велит отдать арестантку в его дальнейшее распоряжение.

— А как же божий суд? — не понял мужчина с буравчиками.

— Его Величество заинтересовала данная особа, и он желает лично побеседовать с ней, — пожал плечами тот в ответ, передавая ему свиток.

Остальные мужчины быстро пробежались глазами по тексту. Кажется, они были растеряны больше самой Аманды. Король. Король желает поговорить с ней? Зачем?

— Что будем делать? — молчавший до сих пор старец с вьющимися светлыми волосами переглянулся со всеми и остановил взгляд на кардинале Бантео.

Тот же в ответ посмотрел на мужчину и его людей, доставивших послание.

— Мы не вправе противиться, — ответил, наконец, он. — Если на то воля Его Величества, мы покоримся, — он посмотрел на опешившего от такого поворота Бранда. — Заключенная с этой минуты отдана под стражу королевской гвардии.

— Но… — дознаватель не мог подобрать слов. Как так! Его добычу уводят прямо у него из под носа! — Но…

Член гвардии — тот, что привез письмо, хмуро посмотрел на него.

— Вы осмелитесь перечить слову вашего короля?

Бранд в ответ смерил его презрительным взглядом.

— А вы кто, позвольте узнать? — прищурился он. — Я бывал при дворе, но вас не помню.

Мужчина чеканно выпрямился, стукнув пятками, и чуть склонился.

— Капитан кавалерийского полка Лукас Вард. Назначенный на должность лично Его Величеством. Ключи от оков, пожалуйста! — он протянул руку в требовательном жесте.

Только вот дознаватель не торопился. В нем боролись сомнения и чувство долга. Кардиналу Бантео пришлось его словесно подхлестнуть. Только тогда Хавьер Бранд с кислым лицом снял с пояса связку и, отсоединив один из ключей, передал гвардейцу.

— Благодарю, хорошего всем дня и благодарность от лица Его Светлейшего Величества за верную службу, — кивнул капитан Вард и впервые оглянулся на Аманду. — Прошу за мной, мисс.

Только вот девушке совсем не хотелось возвращаться в Борей. Она столько слышала о короле Эмбере, что могла с уверенностью сказать — наверное, уж лучше Бранд. Его она хотя бы знала. Как и знала, чего от того ожидать.

— А, может, меня все же лучше тихонечко казнят? — не удержалась она, кашляя. А вот и полный набор к простуде. Девушка с грустью посмотрела на закованные запястья. — Надоело, что меня туда-сюда мотыляют. Пускай уже все закончится.

Мужчина удивленно вскинул бровь.

— Прошу за мной, мисс, — повторил он, и на этот раз было понятно, что лучше повиноваться.

— Ладно, — вздохнула та, и не оглянувшись напоследок на конклав, покорно двинулась за ним.

Опять ее казнь отодвинули. Для чего? Чтобы продолжить допрашивать? Наверное, нужно было сказать что-то напоследок своему мучителю? Что-нибудь дерзкое и ехидное? Но у нее не было никакого желания. Даже смотреть на Бранда не хотелось. Вообще ничего не хотелось.

Зато вот на неё пялились все. И возбужденная толпа в том числе. Многие перекрещивались, когда она проходила мимо и тут уже Аманда не удержалась. Особенно брезгливое лицо немолодой женщины, которая словно бы руками прикрывалась от всего, что могло налететь на неё от проходящей мимо арестантки, выбесило не на шутку. Притопнув ногой и пугающе звякнув цепями, она грозно посмотрела на ту исподлобья.

— Чего вылупилась? Сейчас как прокляну! — прикрикнула девушка.

Женщина только что в обморок не упала, а отшатнулась так, что, в самом деле, чуть не улетела на землю. Спасибо вовремя удержали. Зато Аманду тут же сомкнул в круг новый приставленный к ней конвой. Оставшуюся дорогу до темно-коричневой кареты, ждущую в отдалении от толпы, они продолжали именно так.