Чернильный дневник

— Милтон… — Аманда растеряно покосилась на Адриана. — Мы ведь сюда и собирались, да?

Тот кивнул.

— Зачем? Кто там живет?

— Скоро узнаешь.

— К чему эти тайны? — нахмурилась девушка. Неужели сложно просто ответить?

Молодой человек мягко улыбнулся ей. Точь-в-точь с ребенком разговаривал.

— Никаких тайн. Просто потерпи немного.

Потерпи. Аманда и терпела, попутно восхищаясь открывающимся зрелищем, близким присутствием Адриана и радостью от того, что сырая темница и страшное лицо Бранда остались позади. Момент эйфорического счастья, который не могла испортить даже противная простуда и ее плачевный вид.

А восхищаться тут было чем. По мере приближения Милтон все больше и больше потрясал воображение. Теперь были отчетливо видны вырисованные и выбитые узоры на преимущественно песочных, светло-коричневых и белых стенах. Заостренные овальные окна с хитроумным переплетением рам и ажурной металлической сетки.

Просторные балконы с колоннами и дугообразными рамами, находящиеся так близко к другим балконам и домам, что, наверное, можно было бы карабкаться по ним и перескакивать к соседям, не прибегая к помощи узких улочек. Узких, но при этом таких же невероятно красочных. Яркие гобелены, ленты, бумажные фонарики, развешанные над головами, шатры и флаги…

Карета преодолела главную дорогу и катилась по мостовой, открывая вид на набережную и покоящиеся в гавани гондолы, распространенные в её мире. Уж очень эти лодки были похожи на них. И вероятно к тому же они были еще и основным транспортом как в самом городе, так и для перехода на другую сторону берега. А вот дороги пусты. В основном лишь прохожие и расположившиеся под тенью стен торговые палатки.

Вся эта красота, созданная в песочно-золотистом цвете и имеющая настолько изящные плавные изгибы в структуре зданий, завораживали. А еще благоухающий аромат жасмина, ванили и почему-то миндаля… хотя может девушке он мерещился из-за заложенного носа.

Он углубились в сердце Милтона, где к удивлению оказалось не менее красиво. Все такая ж опрятность, простота и переливание разнообразных оттенков. Зато улочки, кажется, стали уже. Прохожим приходилось расступаться и вжиматься в стены, чтобы пропустить каретный экипаж. Балконы и галереи пересекались над головой, образовывая хитроумными переплетениями единое сооружение, которое, несмотря на общую асимметричность, выглядели невероятно гармонично. Хоть город был мал сам по себе, изнутри он казался почему-то необъятным.

Шум водопадов становился отчетливей, и в какой-то момент карета затормозила перед дворцом. Таким же изящным, как и всё вокруг, но при этом словно дающий понять: здесь царствует тот, кто имеет особые привилегии. Может дело в золотистых крышах? Или в обилии колонн, поддерживающих своды? Или же в увитых вьюнами балконов и переходов.

Адриан помог Аманде выбраться из кареты и повел внутрь. Девушка кутаясь в плащ, успевала удивленно озираться по сторонам. С ума сойти. Каждое новое место в этом Эридане поражало её всё больше и больше. Что дальше по списку? Секретный город под водой и русалки в качестве его обитателей? С ума сойти…

Золотые, украшенные резными головами каких-то невиданных животных, парадные двери встретили гостей легким скрипом. Из всего сопровождения девушки рядом шли лишь Адриан и Вард. Остальные гвардейцы, вероятно подставные, куда-то исчезли вместе с каретой. Сейчас они втроем шагали по огромному холлу. Зеркально-матовая плитка под ногами. Высокие полукруглые своды, подпираемые колоннами. Исписанные маслом стены. Несколько устеленных коврами лестниц уходили наверх. А по центру… журчащий фонтан.

— Абалдеть… — не удержалась Аманда, кашляя. — Чей это дом?

Ее слова разнеслись громким эхом по просторному помещению.

— Мой, — донесся в ответ мужской голос.

Девушка вздрогнула от неожиданности и только потом заметила приближающуюся группу людей. В центре молодой мужчина в ослепительно белом костюме. Только черный плащ за спиной скользил по полу и напоминал крылья. Темные волосы зачесаны назад. Острая и тщательно выбритая бородка. Высокие скулы. Карие, уверенные в себе, глаза.

Мужчина оглянулся на Варда.

— Уверены, что за вами не было слежки?

Тот твердо кивнул.

— Хорошо. Вы славно справились. Благодарю, — кивнул в ответ мужчина и снова повернулся к Аманде. — Мы ждали вас, мисс. И уже достаточно давно.

— Э-э… — девушка совершенно растерялась и с надеждой оглянулась на Адриана.

— Аманда, — его опередил стоящий по другую сторону Вард. — С огромным удовольствием хочу представить вам того, кто помог нам вызволить вас из заточения. Наследный кронпринц из благородного дома. Принц Эрмин. Брат верховного короля Эридана.

Брат? Аманда удивленно вскинула голову и по-новому взглянула на мужчину в белом. Так-так-так… брат самого короля. Вот это да. Становится всё интересней и интересней.

Глава 14. Горькая правда

Кронпринц почтительно поклонился совершенно сбитой с толку девушке.

— Вы удивлены, — он улыбнулся.