Чернильный дневник

Девушка неуклюже забралась внутрь и плюхнулась на сидение, обреченно задрав голову и уронив ее назад. Она слышала, как спутники забрались следом, закрыли единственную дверцу, а еще несколько секунд спустя карета тронулась.

— Убейте меня сразу, прошу, — вслух попросила она, не открывая глаз.

— С чего же? — поинтересовался капитан Вард

Аманда открыла глаза. Хм, странно… кроме него, рядом всего один гвардеец. Не маловато ли для стражи?

— Надоело. Мне все это на-до-ело… Я разбита, у меня все болит, я хочу есть и спать, — обреченно пожав плечами, по слогам выговорила она.

— Очень хорошо. Скоро представится такой шанс, — произнес молчавший все это время солдат и стянул с головы шлем. Девушка не смогла сдержать изумленный возглас, когда поняла, что это Адриан.

— Какого…

Он… он. Адриан. Быть не может. Как же так? Она оглянулась на улыбающегося капитана Варда. А был ли он вообще капитаном королевской гвардии? Адриан… Да, ошибки быть не может. Аманда с вырвавшимся из груди вздохом облегчения кинулась к нему, но вовремя отпрянула.

— Прости… от меня воняет… и я вся грязная… — извиняюще поджала плечи она.

Адриан улыбнулся и сам притянул девушку к себе. Вард перекинул ему ключ и почти сразу оковы, звеня на прощание, упали на дно кареты.

— Иди сюда, — негромко позвал он, сдергивая с плеч алый плащ, закутывая её и сжимая в объятиях.

Девушка чувствовала себя маленькой девочкой, забравшейся на руки к родителям. Чувство, которого она никогда, по сути, не испытывала. Когда бывало совсем тяжко, она вот так с ногами забиралась на Томаса и подолгу плакалась ему в плечо, но лучший друг никогда это не заменит маленькой девочке настоящего материнского тепла, чувства защищенности и надежности… Хотя прямо сейчас она чувствовала эту надежность. Адриан… она знала, что она придет. Знала. Верила, надеялась и знала…

Аманда вцепилась в Адриана пальцами, больше всего на свете боясь, что он всего лишь её видение и в любую минуту исчезнет. Только он не исчезал… нет, он крепко-крепко обнимал её и согревал теплым дыханием.

— Ты меня так напугала… — шептал он ей на ухо. — Больше так не делай. Хорошо?

Вместо ответа та лишь закивала, сражаясь с подступающими слезами и кашлем. Последний перебороть так и не удалось. Пришлось уткнуться носом в Адриана и с хрипотцой откашляться.

— Ты вся горишь, — он коснулся ее лба.

— Обычная простуда, — прохрипела она. — Мне бы помыться и выпить горячего чая… нет, горячего куриного бульона.

— Скоро, — пообещал он, ободряюще поглаживая ее по спине и ногам.

Адриан ненароком задел покалеченную ногу. Девушка болезненно дернулась, и осторожно стянув плащ с юбками, показала уже заживающие следы от издевательских игр Бранда.

Молодой человек переменился в лице, но ничего не сказал. Вообще ушел куда-то в свои мысли на следующие несколько минут. Лишь молча и с осторожностью водил пальцем по образовавшимся коркам. Это дало время Аманде переваривать происходящее и с очередным удивлением посмотреть на Варда.

— Письмо короля… — непонимающе покачала головой она.

— Подделка, — улыбнулся тот.

— Но…

— Славно, когда и на нашей стороне есть влиятельные лица, верно? — подмигнули ей.

— Они же поймут… — не унималась Аманда.

— Поймут. Но мы к тому времени будем далеко.

— Далеко? Где… куда мы едем?

— К надежному человеку, который предоставит вам убежище.

Вард оказался немногословным, и девушка вопросительно оглянулась на Адриана.

— Увидишь. Просто отдохни пока. Тебе это не помешает, — тот ласково погладил её по испачканному лицу и Аманде в который раз стало стыдно за внешний вид. Она бы, наверное, побрезговала прикасаться к такой вот замарашке… Нашлась, понимаешь, Золушка из мусорного ведра.

Аманда и отдыхала. Всю дорогу лежала, закинув ноги и уткнувшись в Адриана, словно удобней этой позы просто не существовало. И хоть спина давно затекла, она бы ни за что не согласилась её сменить. Его присутствие рядом было таким… успокаивающим. Он снова помог ей. Снова спас. Он с ней.

Они ехали долго, несколько часов как минимум, но точное время Аманда не смогла бы сказать. Зато ей дали перекусить из прихваченных с собой запасов, желудок благодарно заурчал. И приоткрыли шторку окошка, чтобы та краем глаза разглядывала местные красоты. Сначала ничего особенного. Проселочная дорога как дорога, но когда началась бесконечная синева, девушка невольно выпрямилась.

Впереди возвышался город… на воде. Прямо на воде. Окаймленный со всех сторон берегами и имеющий лишь одну прямую дорогу по суше, по которой они и ехали. С ума сойти. Зеленый, цветущий, необычайно красивый, созданный в каком-то восточном стиле, судя по всему, и словно бы… нереалистичный. Словно смотришь на него в цветных очках.

Если Борей привлекал внимание яркими красками и архитектурой, то этот привлекал внимание… всем. А особенно ниспадающими водопадами. Ниспадающими прямиком от берега в синюю бездну. Где еще можно такое увидеть? У города был собственный водопад. Вот это да.

— Где мы? — невольно ахнула она.

— Добро пожаловать в Милтон, — улыбнулся Вард.