Черно-белое знамя Земли

— Резерв! — Джейсон прижал руку к груди. — Клянусь, резерв! Пока первый работал, этот даже в режиме ожидания не стоял. Даже когда я цифровые метки вырубил, он не зажужжал. Включился только после того, как тюремные электронщики основной порт наглухо заблокировали. Хотите, проверьте его программу, там четко прописано, когда ему положено врубаться.

— Пока поверим на слово, — решил Воротов. — Но когда выпадет свободная минута, Вальтер обязательно проверит.

— Понимаю. — Чу кисло улыбнулся. — Дружба дружбой, а служба службой. Я-то думал, у нас взаимное доверие. Все-таки не первый килограмм соли доедаем.

— Доверие. С тщательной проверкой, — жестко сказал Воротов и развернулся к Анжеле. — Итак, госпожа Роузвел, вы хотели все исправить? Спасение брата из тюрьмы это пока не «все», далеко не все. Вы готовы идти дальше?

— Да, господин Воротов, готова. Терять мне больше нечего.

— В таком случае… — Воротов протянул ей руку, — просто Алекс.

— Анжела. — Она пожала руку.

— Добро пожаловать в группу «Омега».

— Добро пожаловать на борт, «Омега».

Они рассмеялись, и это заметно снизило напряжение, накопившееся у сотрудников «Омеги» после забега по подземельям и перестрелки, а у экипажа яхты — после героического спасения беглецов. Впрочем, это утверждение было применимо не ко всем. Вакидзаси продолжил дремать, Бадди невозмутимо пускал дым колечками — им «снижать» было нечего. А Джейсон и Вальтер не разделили радости по своим причинам. Пекин почему-то воспринял обмен любезностями между командиром и Анжелой болезненно и даже сморщился, будто его ущипнули или заставили съесть лимон, а Грайс просто не нашел в парафразе никакого юмористического подтекста.

— Не вижу повода для веселья, — уныло заметил Вальтер. — Что мы будем делать дальше?

— У меня есть одна идея, — сказала Анжела. — Не знаю, насколько она вам пригодится, но… вы же пытались «раскрутить» Шанхайский проект? Я знаю одного человека. — видела его в компании Штейнбока, — который в курсе этого дела. Он не участвовал в проекте, но, кажется, был связан с контрольной группой комитета по науке.

— Эксперт? — заинтересовался Воротов. — Как его фамилия?

— Профессор Ли. Имени, к сожалению, не знаю. Он консультировал Штейнбока, когда тот зашел в тупик со своими исследованиями. Профессор подал Гансу какую-то идею, ссылаясь на то, что ШНЦ сталкивался с похожими проблемами, но с помощью этой идеи нашел выход из тупика. Штейнбок тогда согласился с профессором и щедро его отблагодарил, когда проект действительно резко продвинулся вперед. Наверное, этот Ли знает достаточно много.

— Удачно, — заметил Вакидзаси, снова открыв только один глаз. — Вспомните слова эксперта Пака, командир.

— Да, я помню. Он тоже упоминал профессора Ли. Вроде бы все совпадает.

Воротов взглянул на Грайса. Тот, как обычно, состроил печальную мину и кивнул.

— У меня нет причин не верить собственной сестре, но… вы сами говорили, командир, что адресов разлетевшихся по колониям экспертов не найти даже с помощью «Рэмблера».

— Я знаю, где искать профессора Ли, — сказала Анжела. — Если он, конечно, не сменил место жительства. Когда они встречались с Гансом в последний раз, Ли прилетал с Форпоста. Кажется, из Джамалтауна. Это было месяц назад.

— Шансы неплохие, — заявил Джейсон. — Местечко, правда, подозрительное. колониальный Гарлем, со всеми вытекающими. Начистят нам там клювы круче, чем на станции, помяните мое слово.

— Волков бояться… — Алексей решительно поднялся. — Разрешите обратиться к вашему капитану, сударыня?

— Да, конечно. — Анжела тоже встала. — Бадди, господин Воротов теперь и наш командир.

— Это я понял, мэм. — Джокер вынул из зубов сигару и обозначил вежливую улыбку. — Полет на колонию Форпост занимает обычно двое суток, мистер Воротов. Но если постараться… будем на месте ровно через сутки.

— Знаете короткий путь? — встрял Джейсон.

— Знаю, мистер. Форпост — мой дом. Путь домой всегда самый короткий.

16. колония Форпост, 23 декабря 2196 г.

Красноватый, мелкий и очень легкий песок был по силам даже робкому ветерку, постоянно дующему с юго-запада. Песчаные струйки змеились по трещинам в посадочной площадке и стекали в «ливневые решетки», никогда не видевшие настоящих ливней. Даже зимой и даже в приполярных областях планеты было тепло и достаточно сухо. Так что единственное назначение стоков было — отводить излишки песка и пыли, по прихоти местной природы таких легких и текучих, а потому охотно сбегающих в водоотводные коммуникации вместо дефицитной влаги.