Черно-белое знамя Земли

— Одно удручает, — окинув взглядом пыльную улицу перед отелем, сказал Вальтер. — У замкнутых систем нет будущего. Африка, Китай, Германия… что угодно… расширенные до планеты или даже двух-трех, — это все равно большой аквариум без притока свежей воды. В случае с обществом — без притока свежей крови. Генофонд африканских народов был не самым блестящим, пока эти народы не расселились по Земле. Сейчас то же самое — вы варитесь в собственном соку. Это путь к застою.

Бадди пожал плечами. Видимо, над этой проблемой он не задумывался. Да, похоже, и не собирался делать этого впредь. Теория в любом виде для заядлого практика Бадди Джокера была необязательным блюдом культурного рациона.

— А меня удручает другое, — сказал Алекс, закрывая гостиничный доступ в виртуальность, с которой сверял какие-то данные все последние полчаса. — После Третьей глобальной войны из цепи мирового сообщества выпало целое звено: те, кто были первыми носителями ислама, — арабы. Им бы здесь тоже понравилось, а главное, это могло решить проблему, о которой сказал Вальтер, проблему разнообразия генофонда.

— Могла бы с вами поспорить, — заявила Анжела.

— С удовольствием, госпожа Роузвел, но позже. — Алекс вежливо кивнул. — Нужный нам субъект находится в этом городке, регистрационная программа местной киберсферы это подтвердила. Осталось найти этого эксперта. Его точного адреса в виртуальности нет. Какие будут предложения?

— Обратимся в систему поиска по цифровой метке? — неуверенно спросила Анжела. — Это же не метрополия, здесь народу не так много. Наверняка есть кварталы для иммигрантов… и все такое. Сначала поищем там…

— Нет здесь таких кварталов, — возразил Воротов. — Портовый город, да еще на колонии — это Вавилон. Здесь все в какой-то мере эмигранты откуда-нибудь и необязательно селятся в «местах компактного проживания». Я заметил, что среди пассажиров в порту больше половины белых и азиатов. Но главное — люди постоянно прилетают и улетают, поисковая система при таких объемах миграции не поможет. Уследить за всеми гостями киберсфера не в состоянии.

— Она этого и не делает, — заметил Бадди. — У нас свободная планета, никто ни за кем не следит. Если человек пожелает, он может заблокировать метку на любое время, хоть навсегда. И вообще — тут вы правы, Алекс, — в портовых городах Форпоста от силы десять процентов населения имеет хоть какую-то регистрацию — получает лицензию на вождение или открывает счет в местном банке. Все остальные здесь проездом. Некоторые живут так всю жизнь.

— Без счета в банке? — удивился Чу. — И на какие шиши?

— У нас в ходу наличные деньги.

— Какие?

— Наличные. Пластиковые банкноты. Никогда не видел таких?

— А-а, ну да. — Джейсон на секунду задумался, затем помотал головой и признался: — Нет, не видел. На кой черт нужны какие-то наличные, если можно расплачиваться, всего-то приложив палец к ярлыку на товаре? На худой конец, если ты не в ладах с законом — через нелегальный обезличенный гейм-порт.

— А если рядом нет виртуального сканера?

— Как это? — искренне удивился Чу. — Есть виртуальность, есть сканер. Это ведь не допотопный сканер штрих-кодов. Это программа, действующая там, где имеются хоть какие-нибудь признаки киберсферы. Хотя бы Гипернет.

— А если нет ни киберсферы, ни Гипернета, ни гейм-портов?

— Бред какой-то! — фыркнул Джейсон. — Гипернет есть везде! И у всех есть порты. С рождения. Даже на самых дальних колониях! Это как… как трусы или обувь… без них никто не ходит. Да без них и не пойдешь никуда! Все ведь как ткань сплетено — реальность и виртуальность. Если не иметь доступа, половины ниток не увидишь, как полуслепой будешь маяться.

— У нас никто не мается, — хмыкнул Бадди. — Живут себе, не тужат. Наша киберсфера в сравнении с земной — это просто жалкая справочная сеть, не больше. Ей и до сферы-то далеко. Всегда так было и всегда будет. Вот мы и привыкли… «без трусов». Добро пожаловать в дальние колонии, дамы.

— Пиратские замашки? — Джейсон погрозил капитану пальцем. — А если я поковыряю архивы колониальной Экспедиции? Как звучит ваше настоящее имя, капитан? Случайно не Барух Аль Джохар, известнейший не так давно корсар, наводивший ужас на торговые суда в секторе Мирры? Где вы были во времена Больших Зачисток? Только не врите, что служили в колониальной Экспедиции, которая и проводила эти операции против пиратов.

— Ковыряй дальше. — Бадди Джокер взглянул хакеру в глаза, задержал взгляд на секунду дольше, чем нужно, и усмехнулся. — Что найдешь, все твое… Джейсон.

— Некогда. — Чу спрятал взгляд. — Отсталая колония или нет, это не имеет значения. Алекс, я все равно предлагаю пойти в активный поиск.

— Это как?