Черно-белое знамя Земли

— Утром я буду на Земле и без вашей помощи. Надеюсь, профессор не соврал насчет денег? Имея такую сумму, нетрудно нанять частную яхту. Где угодно и в любое время суток.

— Нетрудно. — Анжела вдруг отошла в сторону. — Что ж, иди. Только будь внимателен при выборе яхты. Круглосуточно в порту дежурят только вольные перевозчики, а они все как один твои соотечественники.

Линфань сделал шаг к дверям, но вдруг замер на месте.

— На что вы намекаете?

— Ни на что. — Анжела указала на выход. — Иди, ты же все для себя решил.

— Разве на Марте… есть китайцы?

— А где их нет? И в большинстве своем они по происхождению колонисты. Но не уроженцы Марты, а приезжие, например с Дао. Разве ты меня не слушал? Я ведь сразу сказала, что в порту найдется достаточно шпионов. Где гарантия, что они не люди-Инь?

— Вы меня запугиваете? — Чжен нервно потер руки. — Правительство Дао не станет так рисковать. Люди-Инь на других колониях могут выдать замыслы… могут привлечь внимание… раньше времени.

— Ты в этом уверен? — Анжела осторожно взяла его под руку. — Единственное безопасное место для тебя — здесь. Оставайся, Чжен, будь благоразумен.

Двери лифта закрылись, но касаться пиктограммы «минус пять» Чжен не спешил. Примерно минуту он колебался, а затем спросил:

— Что хотел предложить Штейнбок? В двух словах.

— Эксперимент. Он хотел предложить тебе стать другим человеком. Смена личности, внешности… вплоть до склонностей и пристрастий. В твоем положении это наилучший выход.

— В моем, пожалуй, да. — Чжен усмехнулся. — Но в чем интерес профессора?

— Он хочет испытать новейший электронный имплантат. Смена внешности не решает всех проблем. Ты же понимаешь, без гейм-порта жить в цивилизованном мире нереально, в нем зашит не только номер счета и пароль доступа в киберсферы планет и Гипернет, но и твой личный код, генетическая информация и вся биометрия. Штейнбок разработал принципиально новую модель и хочет ее испытать. По ряду параметров ты больше других подходишь на роль испытателя.

— Меня не будет жалко, если новый имплантант вдруг взорвется и оторвет мне руку? — Чжен скривился. — Понимаю. Только при чем тут смена личности и пристрастий?

— Все дело как раз в этом, а не в том, что тебя «не жалко». — Анжела довольно удачно спародировала тон собеседника. — Ты единственный, кому нечего терять. Даже наоборот, кому необходимо изменить свою жизнь коренным образом. Новые разработки Штейнбока позволяют сделать человека абсолютно другим не только внешне и формально, по показаниям его «ай-ди» чипа. Профессор может превратить тебя из прирожденного менеджера в успешного поэта, солдата, программиста или ученого… в кого угодно, как пожелаешь.

— Или в кусок мяса без проблесков сознания, — резко закончил Чжен. — Покорнейше благодарю!

— Новый чип защищен от сбоев, а намеренно твою личность никто стирать не собирается. Просто добавят кое-что, подправят, изменят некоторые жизненные установки. Поверь, Чжен, это безопасно. В конце концов, это не такая большая плата за избавление от всех неприятностей. Или тебе нравится бегать от людей с Дао и ты намерен заниматься этим всю оставшуюся жизнь?

— На Земле они меня не найдут!

— Пока ты Чжен Линфань, тебя найдут где угодно. — Анжела отпустила его локоть. — Вспомни, как легко они нашли тебя в Циньдао, на «Тайко-7» и даже здесь, на Марте. Допустим, ты больше никогда в жизни не расплатишься через свой гейм-порт, не засветишься перед биометрическими сканерами и не посетишь врача, тебя найдут с помощью старых методов: расспросов свидетелей, подкупа чиновников и анализа поведения всех похожих на тебя субъектов. Только изменившись полностью, ты сможешь остаться собой, такой вот парадокс! — Анжела перевела дух. — Теперь ты знаешь все, Чжен. Решение за тобой.

Чжен взглянул на Анжелу, будто собираясь что-то спросить, но передумал и молча нажал условную кнопку «минус пять». Когда двери открылись на пятом подземном уровне, Линфань откашлялся и все-таки спросил:

— Надеюсь, пол или сексуальную ориентацию менять не придется?

— Правильно. — Анжела улыбнулась. — Юмор в твоем случае лучший помощник. Принципиальные вопросы будешь решать только ты сам. Штейнбок не рискнет. Думаю, он предложит изменения на уровне «джентльмены предпочитают блондинок». В твоем случае формула идеальная.

— Никогда не считал себя джентльменом. — Чжен усмехнулся. — Надо будет сказать ему, что всегда любил рыжих кривоногих толстушек. Пусть «перешьет» на стройных и длинноногих брюнеток или пышногрудых блондинок. Да покрепче пусть зафиксирует, чтобы спьяну не сорваться. Пройдет такой номер?

— Сомневаюсь. — Анжела снова взяла его под руку. — Идем, провожу в гостевой блок. Кстати, ты не спросил об оплате.

— Мне это теперь не важно. — Линфань махнул свободной рукой. — А новый Чжен… или как там его будут звать… пусть сам договаривается.

Анжела прошла в комнату вместе с Чженом, но задерживаться не стала. Показав, что где лежит, она направилась к двери, но Линфань придержал ее на выходе.

— Еще один вопрос, Анжела…

— Да?