Черно-белое знамя Земли

— А если по тылам? Ты, майор, все в лоб норовишь ударить, а ведь можно и малой кровью обойтись. Устроить диверсию в тылу, в ключевой точке, сорвать той армии поставки оружия и продовольствия и так далее. Много армия навоюет? Мозгами шевелить, конечно, утомительнее, чем кулаками махать, не спорю, но толку больше на порядок.

Борода вдруг замолчал и уставился в сгустившиеся за окном сумерки. Не обративший внимания на «стойку» хозяина зимовья Чижов снова захрустел огурцом, и Борода был вынужден резко вскинуть руку, приказывая майору соблюдать полную тишину. Секундой позже насторожился и Вакидзаси. Он неслышно, будто бестелесный призрак, подошел к двери и прислушался. Вальтер с Алексом переглянулись и синхронно потянулись за одеждой.

— Команда «к бою»? — шепнул Чижов. — Что вы там учуяли?

Борода показал ему кулачище.

— Алекс, челнок на охране?

— Под моим личным кодом, — ответил Воротов.

— Это хорошо, — шепнул Борода. — Человек двадцать. Крадутся по левому берегу, по проселку со стороны Шашикмана.

— Так чего ж мы?! — Чижов принялся быстро одеваться. — Вытаскивайте этих запаренных, надо отходить! Командир, я прикрою!

— Отставить инициативу. — Воротов тоже начал одеваться. — Борода, сколько у нас времени?

— Если не ускорятся, минут десять. Им полтора километра шагать, а потом еще и речку форсировать. По камням — что в трехстах метрах отсюда — не проблема, почти, как по мосту, только скользко, обязательно шумнет кто-нибудь, по воде шлепнет. Не пропустите момент.

— У тебя чуткий слух, хозяин. — Вакидзаси пристально посмотрел на Бороду. — Полтора километра, толстые стены, скалы, лес и шум реки… не всякий прибор справится с такой задачей.

— Ты не меня подозревай, восточный человек, а того, кто так ювелирно навел этих ночных туристов. А про слух мой вот он расскажет, ежели выпадет вам минутка на такие беседы. — Борода взглядом указал на Воротова.

— Эй, в парной! — крикнул Чижов. — Выходи строиться!

— Тише, майор, — резко сказал Воротов. — Чуткий слух имеет не только Борода.

— Что за черт?! — Майор закончил одеваться и приготовил к бою оружие. — У меня такое ощущение, что я вас не догоняю. О чем таком вы догадались, а я нет? Вакидзаси, ты тоже въехал в их догадки или пока со мной?

— Наш уважаемый хозяин знает о Золотом Драконе и его людях гораздо больше, чем успел нам рассказать, — ровным тоном сказал офицер.

— Борода! — Чижов обернулся к хозяину. — Это так?

— Да не базлай ты! — Борода поморщился. — Это так. Только я не специально свои мысли придержал. Раньше у меня не сходилось ничего. Теперь сошлось, но вы и сами все поняли.

— Кроме меня, — напомнил Чижов. — Может, разжуешь?

— Некогда, майор, некогда! — Борода проверил свой «Ремингтон». — Алексей, уводи народ. Стартуйте сразу.

— Только без геройства. — Воротов погрозил Бороде кулаком. — Знаю я тебя!

— Не волнуйся, Декабрист, сделаю все аккуратно и без лишних жертв… со своей стороны.

— Чижов и Вакидзаси двинутся замыкающими. Помогут тебе и отойдут.

— Нет, Алексей, не надо. Я тут как у себя дома, а «ночные» эти, хоть и видят в темноте, ориентируются слабо… — Борода вдруг снова замер, прислушавшись. — А вот это хреново… Еще отряд с востока заходит, с редколесья. Там место для посадки челноков самое приличное, хотя склоны круче. Но топать этим «восточным» дольше, минут двадцать… если не ускорятся, как третьи.

— Еще, блин, и третьи?! — Чижов сделался серьезным и даже грозным. — А ты говоришь, не надо помощи!

— Что тут за… — Из мойки вышел мокрый Джейсон. — Вы чего это оделись?

— Десять секунд тебе, — строго сказал Воротов. — Оденешься и пулей к челноку. Вальтер… с легким паром… ты бежишь вторым, Люси за вами.

— Может, объясните… — начала Люси, кутаясь в промокшую простыню.

— Боевая тревога! — негромко, но грозно рявкнул Воротов. — Еще вопросы?!

Люси не ответила. Она только похлопала густыми ресницами и, отбросив смущение, принялась натягивать одежду на влажное тело. Белье ей пришлось сунуть в карман.

— Третьи на подходе, на флаерах летят со стороны Улюты. — Борода распахнул дверь. — Низко летят. Макушки сшибают. Смотрите вверх!

— Темно уже, — заметил Джейсон. — И холодно, даже после вашей «банки»!

— Ты еще здесь? — Воротов указал в направлении челнока. — Бегом! Грайс, вперед, Мун, за Джейсоном, бегом марш!

— Вспомнил, как командовать? — едва слышно спросил, протискиваясь мимо Воротова, майор Чижов. — Одобряю.

— Шевелитесь, шевелитесь! — оттесняя товарищей к тропинке, прошипел Борода. — Не мешайте работать!

— А ты как выскользнешь? — удивился Чижов. — Они же через пять минут окружат — мышь не прошмыгнет. Давай мы пошумим в сторонке, а уж потом рысью к челноку.

— Забери его! — Борода махнул рукой Воротову. — И отваливайте! Лучше всего прямиком на орбиту, на базу какую-нибудь военную. Есть пропуск?

— Есть. — Воротов дал отмашку, и офицеры побежали следом за первой группой. — Нырять будешь?