Черно-белое знамя Земли

— Как обычно. — Борода кивнул. — Поработаю тут, разомнусь, а потом уйду под водой. Туда они не сунутся. Хоть и смелые черти, а в ледяной воде купаться вряд ли станут. Ну, а мне не привыкать. В Урсуле вынырну, за Онгудаем под мостом, да на вторую базу двину. По бережку, вверх по Кургайре, через перевал… за сутки дойду. Так что, если опять прижмет, милости прошу. Помнишь координаты?

— «Кедровая заимка»? Помню. Но не хочу засвечивать все твои «базы». Удачи.

— Это тебе удачи, Декабрист. Тебе она нужнее.

К тому моменту, когда группа оказалась на борту, шаги приближающихся врагов стали слышны всем, даже Чижову. Более того, ровно через секунду после того, как закрылся люк, по броне челнока стукнуло несколько пуль. В связи с этим никто из членов группы не открыл рта до того момента, когда Воротов включил автопилот и откинул спинку кресла, готовясь к экстренному старту на орбиту.

— Взлетаем на отметку «семьсот семьдесят», — сообщил командир. — Боевая станция «С-54» готова принять нас на борт.

— Наконец-то, — с облегчением вздохнул Чижов. — Наша станция, конечно, не заповедник с горной речкой, но к ней внезапно не подкрадешься.

— Кто он? — придвинувшись к командиру, тихо спросил Вакидзаси. — Я много видел, знаю много секретов, но никогда не слышал о людях с такой уникальной подготовкой.

— Это не моя тайна, Вакидзаси. Но поверьте, Борода — хороший человек. Если, не дай бог, рухнут все святыни и сгорят мосты на берег цивилизации, в наступившем хаосе он останется последним человеком закона и порядка. Последним из нас и первым среди тех, кто выживет.

— Это я понял, — кивнул офицер. — Но кто он? В результате каких экспериментов или особых программ подготовки он овладел своими навыками?

— Не знаю. — Воротов развел руками. — Просто мне повезло его встретить и еще больше повезло, что он позволил мне стать его другом. Трудно поверить, но я даже не знаю его настоящего имени. Как-то так получилось. Есть такие люди, Вакидзаси, везде есть и во все времена. При всей своей уникальности как явление он вовсе не уникален, простите за примитивный парадокс. Не каждому выпадает удача встретить такого человека, но…

— Я понял, командир. — Офицер задумчиво взглянул на фронтальную проекцию вида «прямо по курсу». Атмосфера истончилась, и навстречу челноку теперь неслась густая россыпь ярких звезд. — Когда-то и я дружил с похожим человеком. Он тоже делал то, что считал верным и справедливым, без оглядки на лукавые законы и однобокие правила.

— Он ошибался?

— Нет. Его справедливость была истинной. За это ему и отрубили голову.

— Печально.

— Вовсе нет. Он был готов к такому финалу.

— Что это меняет? — Воротов пожал плечами. — Готов, не готов… без головы не постоять за справедливость.

— Боюсь, вы не поймете, командир, но я постараюсь объяснить. Каждый человек живет для чего-то конкретного. Тот, кто имеет мужество поднять взгляд на цель своей жизни, обязательно попадет в нее. Все остальные будут до старости бродить вокруг и не обнаружат даже рубеж, с которого следует стрелять. Отсюда их неудовлетворенность жизнью и страх перед смертью.

— А тот, кто попал в цель, — обретает своего рода просветление?

— Просветление приходит раньше, когда ты поднимаешь глаза на цель. Не всегда удается попасть в яблочко с одного выстрела, но это уже дело техники. Человек, который лишился головы, попал в десятку, именно когда меч коснулся его шеи.

— Кажется, я понял вас, офицер. Ему было больше нечего делать в этом мире?

— Вам нужен конкретный вывод, потому что вы — гайджин, командир. Нихондзин не нуждается в конкретной концовке истории. Нам важно найти путь. Если это истинный путь, он бесконечен.

— Командир, вижу станцию! — прервал их беседу возглас Чижова. — Вот она, красавица! Лучшая орбитальная база ВКС. База моей родимой бригады.

— Еще одна банка, на этот раз консервная и полная военных! — фыркнул Джейсон. — Сгущенная тупость без срока хранения. Пейте охлажденной до космической температуры.

На его ворчание больше не реагировал никто, даже Чижов. Чу оставалось только еще раз фыркнуть и умолкнуть.

— Приготовиться к стыковке, — сказал Воротов.

— И к очередным неприятностям, — вдруг добавил Вальтер.

— К чему?

— Вы что, командир, не смотрели «полицейские боевики»?

— Нет, ни разу. — Воротов обернулся к капитану. — Кто-то идет на перехват?

— Верно. — Грайс кивком указал на экран радара. — Около десятка перехватчиков орбитальной полицейской группировки идут к той же «С-54». Мы опережаем их минут на десять, не больше. Если не пристыкуемся с первой попытки, фора исчезнет. В общем, нас не оставили в покое.

— И не оставят, — тихо сказала Люси. — Нельзя безнаказанно наступить на хвост дракону. Мы покойники.

— Без паники! — приказал Воротов. — Дракон не хочет нас убивать. Ему зачем-то нужно, чтобы мы бежали куда глаза глядят.

— Вы правы, командир, но у меня есть уточнение, — сказал Вакидзаси. — Золотой Дракон хочет, чтобы мы продолжали его искать.

— Зачем же мешает? — удивленно спросил Джейсон.

— Как раз за этим. Если бы он не мешал, мы давно оттолкнулись бы от первоначальных версий и…