Чёрно-белый мир (СИ)

— Сядь, сын! — неожиданно резко оборвал Шелли-старший. — Ты всё равно не сможешь ничего ей дать в статусе дезертира. Что бы ни побудило тебя поступить так, официально ты вне закона. Значит, действовать нужно соответствующе. И пока я не вижу иного выхода, кроме как не обнародовать тот факт, что ты выжил у Багрового поля.

Он провёл рукой по волосам. Жест превратил отца в абсолютную копию сына, только слегка состаренную. Наверное, это действительно помогало сосредоточиться — голос его зазвучал ровнее.

— Со временем мы что-нибудь придумаем, поверь. Параллельно попробуем поискать информацию о девочке. Я напишу Калебу, попрошу содействия. А вот с этой юной леди, — он развернулся ко мне, не покидая кресла, — дела обстоят сложнее.

— Я… вы… — сколько ни уговаривала себя не нервничать, слова застревали в горле. — Скажите, оранти, — наконец преодолела волнение я, — вы поможете?

— Называй меня Томас, дитя моё, — тёплая ладонь накрыла мои дрожащие пальцы. — Сделаю всё что в моих силах, ведь ты спасла жизнь сыну. Кроме того, полагаю, ты оказалась здесь неслучайно. Помнишь, что выкрикнула женщина, переместившая тебя?

Я кивнула.

— Конечно. Ассайя редит. Это… — я запнулась, а Томас ободряюще улыбнулся. — Что-то вроде «возвращения ассайи»?

— Думаю, да, дорогая.

— Кара!!! — Николас снова вскочил на ноги, его глаза напоминали две крупные монеты. — Но как?.. Почему?.. Откуда ты знаешь язык тёмных?! Он же утрачен!

Я покачала головой.

— Не в нашем мире, Ник. То есть там на нём тоже никто не говорит, но его применяют люди некоторых профессий, например, лекари, законники… а я как раз изучала законы. Прости, что не сказала. Я не была уверена, что догадка верна. Ты говорил, будто тёмные умели творить порталы. Не может ли быть, чтобы кто-то из них выполнил роль миссионера, распространив на Земле свой и ваш языки? Ведь мы с вами понимаем друг друга, а наречие тёмных известно у нас как «латынь» и является прародителем целого ряда современных языков. Поначалу я не осознавала, что цепляет меня в названиях, что ты упоминал. А потом сообразила. В переводе с латыни Фламма — «пламя», Фригос — «холод», вместе они Лусеат — «сияние», противоположность «ночному лесу» — Нокс сильва. Одного не могу понять, — я с надеждой взглянула на Томаса: — Что такое «ассайя»?

Вместо Томаса отозвался Ник:

— Имя?

— Имя?! — эхом повторила я. — Но это же бред! Тогда кто это, и что ещё за возвращение? А главное, причём здесь я?

Собеседники молчали. Мой взгляд метался от лица одного к лицу другого, пока Томас не заговорил.

— Похоже на имя, — согласился он, — но мы не можем знать наверняка. Одно известно точно: этой женщине что-то от тебя надо, иначе она не стала бы тратить драгоценный портал. Меня беспокоит другое. Её амулет. Заключённая в круг чёрная орхидея — знак Дома безмолвных теней.

Последнюю фразу оранти произнес почти шёпотом, словно боялся потревожить души забытых королей.

— Ты что же, — изумлённо спросил Ник, — считаешь её Тенебрисс?

— Не знаю, — пожал плечами Томас, — может, женщине просто повезло выжить и сохранить кое-что из их наследия.

Загадки прошлого и тайны незнакомки волновали меня меньше, чем собственная судьба, и я не удержалась от вопроса:

— Что же теперь делать? И как вернуться домой?

От воспоминания о Земле глаза предательски защипало. Я отвернулась к огню и сквозь пелену смотрела, как тот пожирает поленья, хищно треща. Опустившаяся на плечо ладонь заставила меня вздрогнуть и резко обернуться.

— Не бойся, есть способ отправить тебя обратно. Ритуал описан в книге, которую я храню более двадцати лет.

Томас внезапно посуровел и добавил:

— Это большой секрет, Кара. Если правда всплывёт, нашим головам недолго быть на плечах. Прикоснуться к этим знаниям — честь, и я желаю поделиться ими с тобой в благодарность за жизнь Николаса. А ещё, не покидает необъяснимое чувство, что будет правильно поведать тебе эту историю… историю моего знакомства с Мелиссой Тенебрисс — принцессой Ноксильвара и Фригона из Дома безмолвных теней.

— Да-да! — воскликнула я. — Николас упоминал её в рассказе о расколе Лусеата!

Оранти глянул на сына одобрительно.

— Рад, что ты в курсе основных событий. Значит, можно перейти к главному, — он поёрзал в кресле, устраиваясь удобнее, а его пальцы сложились домиком на уровне груди. — Ты, верно, знаешь уже, что дом наш стоит на границе Фламии с Фригоном? Так вот за ним начинаются лесные угодья, принадлежащие Дому вечного льда. Если пройти Юнайский лес насквозь, окажешься у одного из охотничьих поместий Гланцев, куда однажды наведалась Мелисса, в стремлении отвлечься от столичной суеты.